Mielőtt a királyi család teljes jogú tagja lett volna, és ahogy mostanában megszokhattuk tökéletes ruhaválasztásairól, Katalin hercegné még jóval szabadabban választotta meg ruháit. Egyetemi évei alatt például kifutón is feltűnt egy áttetsző, fekete csipkeruhában, amely akkoriban nagy visszhangot kapott. A darab ugyan egy jótékonysági divatbemutatóra készült, mégis gyakran emlegetik a hercegné „legmerészebb” korai megjelenései között.

A 2000-es évek közepén, Vilmos herceggel való kapcsolatának idején Katalint gyakran kapták lencsevégre lazább, hétköznapi szettekben: pántos topokban, alacsony derekú farmerekben vagy épp rövidebb szoknyákban. Ezek a megjelenések ma már inkább a korszak divatját tükrözik, de akkoriban sokan „nem királyihoz illőnek” tartották őket.

A jótékonysági eseményeken Katalin időnként a protokollnál játékosabb oldalát is megmutatta. Egy 2008-as londoni rollerdiszkó jótékonysági esten például flitteres, színes összeállításban jelent meg, ami akkoriban meglepőnek számított a királyi körökben megszokott visszafogott stílushoz képest. Nem sokkal a jótékonysági esemény után a Daily Mail arról számolt be, hogy Katalin ruhaválasztását a Buckingham-palota udvaroncai „nem hölgyhöz méltónak” tartották, és egyszerűen „megdöbbentek” tőle. A lap azt is állította, hogy az akkori uralkodó, II. Erzsébet királynő Katalint „kissé hivalkodónak” találta abban az időben. 

Lehet, hogy a világon senki sem tartotta „nem helyénvalónak” Katalin esküvői ruháját, de az Alexander McQueen ellen – a ruha mögött álló márka ellen – benyújtott perben minden bizonnyal más állítás szerepelt. 2016-ban Christine Kendall hertfordshire-i székhelyű tervező beperelte a McQueent, azt állítva, hogy a márka kreatív igazgatója, Sarah Burton, Katalin esküvői ruhájának megtervezésekor nyíltan felhasználta az ő ötleteinek elemeit. Ahogy Kendall a The Sunday Timesnak (a People magazinon keresztül) elmondta, hónapokkal a 2011-es királyi esküvő előtt megosztotta terveit Katalinnal és a palotával, és még választ is kapott, azzal az ígérettel, hogy „kapcsolatban maradnak”.

A per benyújtását követően a The Sunday Timesnak (a WWD-n keresztül) nyilatkozva a McQueen képviselője kijelentette: „Sarah Burton soha nem látta Ms. Kendall terveit vagy vázlatait, és nem is ismerte Ms. Kendallt, mielőtt az kapcsolatba lépett velünk – körülbelül 13 hónappal az esküvő után. Nem tudjuk, miért hozta fel ezt újra Ms. Kendall, de itt nincsenek »ha«, »de« vagy »talán« ok: ez az állítás nevetséges.”

Mindezek ellenére még a per sem tudta megváltoztatni Katalin szeretetét a luxusmárka iránt. Valójában 2018-ban a világ tanúja lehetett annak is, hogy Meghan Markle és Harry herceg esküvőjén is lenyűgözően festett egy Alexander McQueen ruhában.

Aki ismeri a brit királyi családot, az tudja, hogy II. Erzsébet királynő mennyire szerette a feltűnő, élénk színű ruhákat. Azonban nem éppen Őfelsége élénk színek iránti vonzódása ihlette ruhaválasztásait. 2022-ben Daisy McAndrew királyi szakértő a Today-nek elárulta: „[A királynő] meglehetősen alacsony termetű – ezért néha elég nehéz kiszúrni –, így öltöztetői... néhány évvel ezelőtt úgy döntöttek, hogy hasznos lenne, ha élénk színeket viselne, hogy az emberek könnyebben kiszúrhassák.”

Ennek ellenére 2012-ben Katalin hercegné elhomályosította a királynőt a saját gyémánt jubileuma alkalmával, egy olyan nemzeti eseményen, amely a trónon töltött 60 évet ünnepelte. Míg II. Erzsébet királynő maga fehér ruhát választott erre a napra, Katalin egy rikítóan piros Alexander McQueen ruhát viselt, amely enyhén szólva is elég nagy figyelmet keltett. A ruha sokakat megsértett, a Daily Mail egyik írója pedig cikkében úgy fogalmazott: „Sokat elárul, hogy még Eugénia és Beatrix hercegnők is megfelelőbb öltözékben voltak, mint a szokásosan makulátlan Katalin. Én a családját hibáztatom. Nem a királyi családot, hanem a Middletont.”

2016 elején Katalin hercegné és Vilmos herceg akkor még két gyermekükkel a francia Alpokba utaztak síelni, és erről fotókat tettek közzé hivatalos X-fiókjukon. Bár Katalin ruházata a fotókon az átlagos szemlélő számára semmiképpen sem tűnhetett helytelennek, az amerikai PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) állatjogi szervezet másképp vélekedett. Ennek oka az volt, hogy a hercegné által viselt Restelli Guanti kesztyűk valódi oposszumprémből készültek. Röviddel a fotók megosztása után a PETA brit igazgatója, Mimi Bekhechi a következőt nyilatkozta az E! Newsnak: „Ha a kesztyű valóban valódi szőrből készült, felvesszük a kapcsolatot Katalinnal, aki valószínűleg nem tudja, hogy a szőrükért megölt oposszumokat gyakran csonttörő acélcsapdákba fogják”.

A királyi család nőtagjainál sokáig kimondatlan szabálynak számított, hogy a szoknyák és ruhák legalább térdig érjenek. II. Erzsébet királynő állítólag ezt a visszafogott, klasszikus hosszt részesítette előnyben, Katalin hercegné azonban 2016-ban, a királynő 90. születésnapjának ünnepségén egy ennél rövidebb darabban jelent meg. A választása egy halványkék Catherine Walker kabátruha volt, amelyet fehér csipkerészletek díszítettek. Katalin fehér kalappal és magassarkúval viselte a szettet, amely felül teljesen zárt volt, a térdét viszont szabadon hagyta.

Önmagában a fedetlen térd ma már aligha számít botrányosnak, a királyi protokoll szigorúbb világában mégis feltűnő választásnak tűnhetett. Főleg egy olyan eseményen, amelyet éppen a királynő tiszteletére rendeztek. A ruha eleganciáját sokan elismerték, a rövidebb fazon – és a hercegné jó lábai – pedig akkoriban gyorsan beszédtémává váltak az interneten.

(Nicki Swift)