Ezt a késleltetett allergiás reakciót alfa-gal szindrómának nevezik. Bár általában „vörös hús allergiának” nevezik, ez a becenév félrevezető, mert az alfa-gal szindróma nemcsak a vörös húsra, hanem sok más termékre is erős reakciókat válthat ki.

A szindróma az Egyesült Államokban és világszerte is gyorsan terjed. A Betegségmegelőzési és Járványvédelmi Központ (CDC) becslései szerint az Egyesült Államokban akár 450 000 ember is szenvedhet tőle, és sokkal több kullancsfaj hordozza, mint azt a legtöbb ember gondolná.

Az alfa-gal szindróma valójában egy cukormolekulára, a galaktóz-alfa-1,3-galaktóz, rövidítve alfa-galra való allergia.

Az alfa-gal cukormolekula a legtöbb emlős, köztük a tehenek, sertések, szarvasok és nyulak szövetében megtalálható, az emberben azonban nincs jelen. Ha nagy mennyiségű alfa-gal kerül a véráramba kullancscsípés útján, az immunrendszer túlreagálhat, és antitesteket termelhet az alfa-gal ellen.

Későbbi alfa-gal tartalmú ételek fogyasztása esetén az immunrendszer nem megfelelő allergiás reakciót indíthat el.

Gyakran ez az allergia vörös hús fogyasztása után jelentkezik. De az allergiát más állati eredetű termékek, például tejtermékek, zselatin (pl. gumicukor), gyógyszerek és akár egyes testápolási termékek is kiválthatják.

A műtétek során a vérrögképződés megelőzésére használt heparin gyógyszer sertésbélből nyerik, és használata egyes alfa-gal szindrómában szenvedő embereknél veszélyes reakciót vált ki.

Ha egyszer kialakul az alfa-gal szindróma, akkor lehetséges az allergia leküzdése, ha az étrendet annyira módosítják, hogy néhány évig ne váltson ki újabb reakciót, és elkerüljék a további kullancscsípéseket. De ez időbe telik, és gondos figyelmet igényel a kevésbé nyilvánvaló kiváltó tényezők iránt, amelyeknek ki lehetnek téve.

Néhány évvel ezelőtt a szakértők úgy gondolták, hogy az alfa-gal szindróma elsősorban az Egyesült Államok délkeleti részére korlátozódik, mivel nagyrészt a lone star névre keresztelt kullancsfaj földrajzi elterjedési területéhez kapcsolódott. Mindazonáltal helyi és globális jelentések már hat kontinensen számos különböző kullancsfajt azonosítottak, amelyek képesek az alfa-gal szindrómát okozni, köztük a szaporodóképes fekete lábú kullancsot, vagy szarvaskullancsot, amely a Lyme-kórt is terjeszti.

Ezek a kullancsok udvarokban és városi parkokban, valamint erdőkben leselkednek, ahol észrevétlenül rátapadnak a túrázókra, amikor azok a kullancsokkal fertőzött növényzethez érnek. A szarvasok és az emberek számának növekedésével a kullancsok populációja is gyarapszik, így az alfa-gal szindrómában szenvedő emberek száma is egyre nő.

Számos elmélet létezik arról, hogy a kullancscsípés hogyan váltja ki az alfa-gal szindrómát, és miért csak a csípés áldozatainak kis hányada alakul ki allergiás reakció. Az elméletek megértéséhez hasznos tudni, hogy mi történik, amikor egy kullancs elkezd táplálkozni az emberből. Amikor egy kullancs rátalál az emberre, általában meleg, sötét helyet keres, ahol elbújhat, és az ember testéhez tapadhat, majd recés fogai gyors fűrészmozdulatokkal átrágják a bőrt.

Ahogy egyre mélyebbre hatol a bőrbe, a kullancs egy miniatűr fúróberendezéshez hasonló, tüskés táplálkozócsövet helyez el, és biológiai cementet választ ki, amely a fejét az új alagútba rögzíti. 

Miután megtelepedett, a kullancs aktiválja szivattyúállomását, és nagy mennyiségű, érzéstelenítőket, vérhígítókat és néha alfa-gal cukrokat tartalmazó nyálat fecskendez a sebbe, hogy észrevétlenül táplálkozhasson, néha napokig. Az egyik elmélet szerint a kullancscsípés által okozott alfa-gal szindróma oka a táplálkozás során felszabaduló hatalmas mennyiségű kullancsnyál, amely aktiválja a szervezet erős immunválaszát.

Egy másik elmélet szerint a bőr károsodása a kullancs táplálkozása során következik be, és a kullancs visszaöklendezett gyomortartalmának a harapás helyére gyakorolt hatása okolható. De az is lehet, hogy ezek és más kiváltó okok kombinációja – a tudósok még mindig vizsgálják az okokat.

Az allergia nem azonnal, hanem általában egy-három hónappal a szenzibilizáló kullancscsípés után az alfa-gal szindrómában szenvedő személyeknél jelentkezik az első, zavaró reakció. Az alfa-gal szindróma tünetei a csalánkiütéstől vagy duzzanattól a súlyos hasi fájdalomig, heves hányingerig, sőt életveszélyes anafilaxiás sokkig terjednek. A tünetek általában két-hat órával azután jelentkeznek, hogy a személy alfa-gal tartalmú hústerméket fogyasztott.

Az allergiával kapcsolatos általános tudatlanság miatt azonban az orvosok könnyen elmulaszthatják a diagnózist. Egy 2022-es tanulmány megállapította, hogy az amerikai egészségügyi szakemberek 42%-a még soha nem hallott az alfa-gal szindrómáról.

Tíz évvel ezelőtt az alfa-gal szindrómában szenvedő embereknek évekbe telhetett, mire tüneteik okát pontosan diagnosztizálták. Ma a diagnózis gyorsabb azokban a régiókban, ahol az orvosok ismerik a szindrómát, de az ország számos részén még mindig időbe telik és több orvosi vizit szükséges.

Minden további kullancscsípés vagy alfa-gal tartalmú ételek vagy termékek fogyasztása súlyosbíthatja az allergiát.

Ha úgy gondoljuk, hogy alfa-gal szindrómánk van, az első lépés az, hogy beszéljük meg ezt a lehetőséget orvosunkkal, és kérjük meg, hogy rendeljen el egy egyszerű vérvizsgálatot, amely megmutatja, hogy immunrendszerünk reagál-e az alfa-galra. Ha a teszt eredménye pozitív, az allergia kezelésének fő stratégiája az, hogy kerüljük az emlősökből származó élelmiszerek, például a tej és a sajt fogyasztását, valamint más potenciális kiváltó tényezőket, például a kullancscsípéseket.

Súlyos esetekben az alfa-gal szindrómában szenvedő embereknek EpiPen-t kell magukkal hordaniuk az anafilaxiás sokk megelőzése érdekében.

(ScienceAlert)

Nyitókép: