A koffein visszafogásának számos előnye van: fehérebb fogak, nyugodtabb alvás, ráadásul a testzsír mennyiségét is befolyásolja, amely jelentős hatással bír a cukorbetegség kialakulására. Van azonban egy mellékhatás, amelyről sokan beszámolnak: a csökkentett koffeinadag néhány napon belül szokatlanul élénk, részletgazdag vagy egészen bizarr álmokat eredményezhet.

A koffein egy serkentőszer, amely az adenozin nevű vegyület hatását blokkolja. Ez az anyag napközben halmozódik fel az agyban, estére pedig természetes módon álmosít. Ha koffeint fogyasztunk, a fáradtság jelen van, de nem érezzük. Amint a koffein hatása elmúlik, hirtelen törhet ránk a kimerültség – ezt a tudomány „koffein-crashnek” nevezi. Nem véletlen tehát, hogy a délutáni vagy esti kávé gyakran az éjszakai alvás rovására megy. A koffein különösen a mély, regenráló alvás minőségét rontja, ezért reggel sokszor kevésbé érezhetjük kipihentnek magunkat.

A Science Alert szerint minél később iszunk kávét, és minél többet, annál rosszabbul alszunk. Bár a koffeinmegvonás és az élénk álmok közötti kapcsolatról kevés vizsgálat született eddig, a tapasztalatok nagyon hasonlóak: a koffein mennyiségének csökkentése néhány éjszakán belül színesebb és emlékezetesebb álmokat eredményezhet.

A magyarázat a REM-fázis működésében rejlik. Ez az alvás azon szakasza, amikor a testünk nyugalomban van, de az agyunk rendkívül aktív, illetve ekkor álmodunk. A koffein gyakran megzavarja ezt a fázist, ezért ha elhagyjuk, a szervezetünk több REM-időhöz jut. Ez több teret ad az álmoknak, és hogy emlékezzünk azokra, hiszen a REM-ből ébredve sokkal élénkebben maradnak meg.

Fontos azonban látni, hogy nem mindenkinél jelentkezik ez a hatás. Van, akinél alig érződik a különbség, másoknál csak néhány hétig tart. A biztos összefüggést még nem sikerült bizonyítani, de a tendenciák egyértelműek: a koffein befolyásolja az alvást, az alvás pedig az álmainkat.

És hogy mit tegyünk? Nem kell teljesen lemondani a koffeinről, elég csak tudatosan időzíteni fogyasztását. A szakértők szerint legalább nyolc órával lefekvés előtt már nem ajánlott koffeint fogyasztani, a nagyobb adagokat pedig csak tizenkét órával előbb érdemes. Koffein azonban nemcsak a kávéban, hanem a teában, a kólában, a csokoládéban, az edzés előtti készítményekben és bizonyos gyógyszerekben is megtalálható, így ezekre különösen figyeljünk.

A kávé azonban rengeteg előnnyel is járhat: javíthatja a koncentrációt, csökkentheti a depresszió és bizonyos idegrendszeri betegségek kockázatát, és értékes B-vitaminokat, valamint antioxidánsokat tartalmaz. A titok tehát nem a teljes megvonásban, hanem a mértékletességben és a megfelelő időzítésben rejlik.