Általános igazság, hogy minél erősebb kávét iszunk, annál tovább érezhetjük az élénkítő hatását. Egy átlagos csésze filteres kávé körülbelül 100-120 milligramm koffeint tartalmaz, míg az eszpresszó koncentráltabb: 0,2 dl körülbelül 62 milligrammot ad. Ez jóval több, mint ami a fekete teában található, ugyanennyi mennyiség csupán 5,9 milligrammot tartalmaz. A hatása ráadásul hosszú ideig megmarad a szervezetben: a legtöbb felnőttnél 5-7 óráig aktív, így ha délután vagy este fogyasztjuk, még az éjszakai pihenést is befolyásolhatja. Annak ellenére, hogy az azonnali élénkítő hatást nem mindig érezzük, a koffein lassan, szinte észrevétlenül is csökkentheti a melatonintermelést, módosíthatja a cirkadián ritmust  és ronthatja az alvás minőségét.

Mint kiderült, a kisebb adagok (100 milligramm vagy annál kevesebb) kevésbé zavarhatják az alvást, ha korán fogyasztjuk el őket. Azonban a nagyobb mennyiség (300-600 milligramm, azaz körülbelül 3-6 csésze filteres kávé) már jelentősen befolyásolhatja a mély, regeneráló alvás fázisait, és még hat órával lefekvés előtt is csökkentheti a teljes alvásidőt.

A szakértők szerint érdemes legalább 6-8 órával lefekvés előtt befejezni a kávéfogyasztást. Ha például este 10 órakor szoktunk lefeküdni, a legjobb, ha a legutolsó csészét legkésőbb délután 2 órakor fogyasztjuk el. Egyeseknek ennél hosszabb időre van szükség a koffein kiürüléséhez, például idősebbeknek, várandós nőknek, májbetegség esetén vagy bizonyos gyógyszerek, például egyes fogamzásgátlók mellett.

Vannak, akik gyorsan lebontják a koffeint, míg mások érzékenyebbek rá, ezért ugyanaz a délutáni kávé egyeseknek ártalmatlan, másokat viszont órákig ébren tarthat. Ezt a különbséget a genetikai variánsok okozzák, amelyek befolyásolják a koffein lebontását és az agy reakciókészségét. A koffein hatása személyenként eltérő, az életkortól, az egészségi állapottól, a genetikától és a szokásos kávéfogyasztástól is függ.

(Good Housekeeping)