Hőhullámok, éjszakai izzadás, hüvelyszárazság, húgyúti fertőzések, rendszertelen menstruáció, alacsony libidó, alvászavar, koncentrációs nehézségek, hangulatingadozás – sőt, ritkán még égő nyelvérzet is. Mi a közös ezekben? Mind a menopauza tünetei lehetnek. Egy nemrég közölt kutatás eredményei azonban arra utalnak, hogy ezek a panaszok akár az agy későbbi egészségi állapotáról is árulkodhatnak – például a demencia vagy Alzheimer-kór kockázatáról.

A menopauza a menstruáció természetes lezárása, amely általában a 40-es évek végén vagy az 50-es évek elején következik be. A folyamat több szakaszból áll:

• Perimenopauza: a hormonális átmenet évei, amikor az ösztrogénszint ingadozik, és megjelennek az első tünetek.
• Menopauza: az az időpont, amikor egy nőnek 12 hónapja nincs menstruációja.
• Posztmenopauza: a menstruáció végleges megszűnése utáni időszak – a tünetek ekkor sem múlnak el teljesen mindig.

Bár a menopauza természetes folyamat, sokak számára komoly fizikai és lelki kihívásokat hozhat: a szorongás megnehezítheti a társas életet, az alvászavar pedig kimerültséget okoz. A menopauza során az ösztrogénszint drasztikusan csökken, amely hormon nemcsak a termékenység, hanem az agy egészsége szempontjából is létfontosságú: segíti a memóriát, erősíti az idegsejtek kapcsolatát, szabályozza a hangulatot és védi az agyat a káros fehérjéktől. Az ösztrogénszint visszaesésével ezek a védőhatások gyengülhetnek – így a tünetek nemcsak kellemetlenségek, hanem a hormonális változások mélyebb jelei is lehetnek, amelyek későbbi kognitív hanyatlásra utalhatnak.

A kanadai CAN-PROTECT tanulmányban, amelyben 896 posztmenopauzás nő vett részt, a kutatók azt vizsgálták, hányféle tünetet tapasztaltak a kísérleti személyek a perimenopauza idején, és ezek miként kapcsolódnak a későbbi memória-, gondolkodás- és viselkedésbeli változásokhoz. A kísérlet során a nők 74%-a számolt be menopauzás tünetekről – átlagosan négy különbözőről. A leggyakoribb a hőhullám (88%) és az éjszakai izzadás (70%) volt.

Az eredmények szerint minél több tünetet tapasztalt valaki, annál valószínűbb volt, hogy később enyhe kognitív vagy viselkedésbeli változásokat tapasztal. Ez arra utal, hogy a menopauza akár hosszú távon is befolyásolhatja az agyi egészséget. Érdekes módon, azoknál, akik ösztrogénalapú hormonterápiát használtak, kevesebb viselkedésbeli változást figyeltek meg, ami arra utalhat, hogy a hormonpótlás védő hatással lehet, bár a kutatók további vizsgálatokat szorgalmaznak ezzel kapcsolatban.

A kutatás nem bizonyítja, hogy a menopauza okozza a későbbi kognitív hanyatlást, de felhívja a figyelmet a lehetséges összefüggésekre. Ha a menopauzás tüneteket a jövőben korai jelzőként ismerik fel, az segíthet a demencia kockázatának időben történő felismerésében és csökkentésében. A menopauza tehát nem csupán életszakasz-váltás, hanem fontos üzenetet hordozhat az agy jövőbeli egészségéről.

(Independent)