A megfázás rendszerint egy kis kaparó érzéssel kezdődik a torok hátsó részén, majd jön a tüsszentés, a köhögés és az eldugult orr – lázzal vagy anélkül – néhány kellemetlen napon át. A felső légúti vírusfertőzések, például a nátha évente nagyjából háromszor érintenek mindenkit, és átlagosan kilenc napig tartanak. Szerencsére vannak megelőző eljárások is, többek között különböző meleg italok fogyasztása is segíthet.

A Science Alert beszámolója szerint a nátha antibiotikumokra nem reagál, a legtöbb vény nélküli készítmény pedig legfeljebb mérsékelt enyhülést biztosít. Az elmúlt évek kutatásai ugyanakkor azt mutatják, hogy az orr sós vízzel történő átöblítése hatékony megoldás lehet mind a felnőttek, mind a gyerekek esetében. Az Indiából eredeztethető ősi módszer lerövidíti a betegséget és csökkenti a vírus továbbadását, ráadásul fillérekbe kerül, és nem kell hozzá recept sem. Az öblítést allergia, krónikus orrdugulás, hátsó garatfali váladékcsorgás és visszatérő arcüreggyulladás esetén is érdemes alkalmazni.

Az eljárás során sós vizes oldat járja át az orrüreg egészét. Egyes vizsgálatokban pumpás flakont használtak, másokban a klasszikus neti kancsót – egy teáskannára emlékeztető edényt, amely egészen a 15. századig vezethető vissza, és 2012-ben vált ismertté az Egyesült Államokban, miután Dr. Oz bemutatta az Oprah Winfrey Showban. Egyes beszámolók szerint már az ókori görög és római orvosoknak is voltak saját orröblítő eszközeik.

A sós vizes öblítés több előnnyel is jár, hiszen kimossa az orrból a váladékot, a vírusokat, az allergéneket és más szennyeződéseket. A sós víz ráadásul enyhén savasabb, mint a sima víz, így a vírusok számára kedvezőtlen környezetet teremt és segít helyreállítani az orr belsejét borító csillók működését is, amelyek eltávolítják a kórokozókat.

A módszer egyik legfontosabb előnye, hogy segít megelőzni a felesleges antibiotikum bevitelt, amelyek az antibiotikum-rezisztencia fő hajtóerői. Bár ismert, hogy az antibiotikumok nem rövidítik a megfázást, sok beteg mégis ragaszkodik ennek felírásához. Emiatt évente 10 millió indokolatlan antibiotikum recept születik vírusos légúti tünetekre. Egy 49 000 esetet vizsgáló tanulmány szerint például a páciensek 42,4%-a kapott szükségtelenül antibiotikumot.

A betegek átmeneti javulást érezhetnek az antibiotikumok gyulladáscsökkentő mellékhatása miatt, ám ezt a hatást ibuprofennel vagy naproxennel – a sós öblítés mellett – ugyanúgy el lehet érni.

Egy több mint 11 ezer embert vizsgáló, 2024-es Lancet-tanulmány szerint, ha a tünetek első jelét követően naponta hatszor alkalmazzák, az öblítés nagyjából két nappal rövidíti le a tünetekkel járó betegséget. Más, kisebb vizsgálatok szerint a javulás akár négy nap is lehet.

Egy kórházi vizsgálat pedig kimutatta, hogy a COVID-19 betegeknél a négyóránként végzett öblítés 16 óra alatt 8,9%-kal csökkentette a vírusterhelést. A szénanáthában szenvedőknél tíz randomizált vizsgálat metaanalízise szerint a rendszeres öblítés 62%-kal csökkentette az allergiagyógyszerek használatát.

Nem kell hozzá különleges eszköz – neti kancsó sem feltétlenül. A gyógyszertárakban kapható sós vizes oldatot otthon is elkészíthetjük. Ehhez fél teáskanál jódozatlan sót kell egy csésze vízbe keverni. A víznek mindenképp desztillált vagy legalább öt percig forralt, majd lehűtött víznek kell lennie. Egy csipet szódabikarbóna csökkentheti a csípős érzést.

A sósabb oldat nem hatékonyabb, de néhány kutatás szerint a természetes tengervíz – magnézium-, kálium- és kalciumtartalma miatt – még előnyösebb lehet. A kereskedelmi készítmények is jó alternatívát jelentenek azoknak, akiknél a sima sóoldat kevésbé válik be.

Az orrsós öblítés bármilyen fertőzésgyanús kitettség után használható, és a legjobb, ha a tünetek első jele után elkezdjük. Naponta többször megismételhetjük, a betegség ideje alatt legalább reggel és este. Kiegészítésként a sós vizes gargalizálás is szóba jöhet.