Az eredeti Grimm-mesében a gonosz királynő megparancsolja a vadásznak, hogy hozza el Hófehérke tüdejét és máját, bizonyítékul, hogy megölte a lányt. A vadász azonban egy vaddisznó szerveit viszi el neki, amit a királynő el is fogyaszt, azt gondolva, hogy az Hófehérkéé. A mese végén a legyőzött gonosz királynőre büntetésként forró vascipőt adnak, és így kell táncolnia Hófehérke és a herceg esküvőjén, amíg abba bele nem hal. Walt Disney szerencsére eltávolította a legbrutálisabb elemeket, hogy a történet gyerekbarát maradjon.

A klasszikus történet több változatban is létezik, és a Disney verziója szerencsére a problémásabb részeket kihagyja. Az egyik verzióban az alvó hercegnőt a herceg teherbe ejti, míg a másikban Csipkerózsika valójában nem az igazi szerelem csókjától ébred fel, hanem szülés után az egyik kisbabája szopogatja az ujját, amivel eltávolítja a mérgezett tűt.

A Grimm testvérek változatában Hamupipőke mostohanővéreinek sorsa jóval kegyetlenebb. Az anya arra kényszeríti a lányokat, hogy levágják a lábujjaikat, csak azért, hogy beleférjenek az üvegcipőbe. Amikor lelepleződik a csalás, és kiderül, hogy a cipő valójában Hamupipőkére illik tökéletesen, a mostohanővérek még ekkor is megpróbálnak részt venni az esküvőn. A történet végén azonban azok a kismadarak, amelyek a mese során Hamupipőkének segítettek, az esküvőn kivájják a mostohanővérek szemét, így azok életük végéig vakok maradnak.

Hans Christian Andersen eredeti meséje jóval kegyetlenebb a Disney-változatnál. Az eredeti történetben a hableány minden egyes lépést éles fájdalomként él meg, miután emberi lábakat kap, mintha kések vágnának a talpába. Ennek ellenére kitart annak reményében, hogy elnyerheti a herceg szerelmét, a férfi azonban végül mást vesz feleségül. A hableány ezt követően lehetőséget kap arra, hogy visszatérjen a tengerbe és újra sellő legyen, ám ennek ára van: meg kell ölnie a herceget és annak új feleségét. Bár ezzel megmenthetné saját életét, képtelen erre a tettre. Nem tud gyilkolni, még a saját megmenekülése érdekében sem. Végül a teste tengeri habbá válik, és megszűnik létezni.

Az eredeti Grimm-mesében Rapunzel a herceg látogatásai ellenére sem szabadul ki a toronyból, kapcsolatuk pedig titokban marad. Amikor a boszorkány rájön a szerelmi viszonyra, levágja Rapunzel hosszú haját, majd elűzi a lányt. A herceget ezután kegyetlen büntetés éri: egyes változatokban a boszorkány megvakítja, máshol tövisek közé zuhan és elveszíti látását. Később rátalál Rapunzelre és közös gyermekeikre, és a történet ugyan boldog véget ér, de hosszú szenvedés és veszteség árán.

Carlo Collodi eredeti története messze nem olyan tanulságos és kedves, mint a Disney-féle feldolgozás. Pinokkió azon felül, hogy nem hallgat a lelkiismeretére, dühében meg is öli Tücsök urat, aki tanácsokkal próbálja ellátni őt. Amikor szamárrá változik, egy férfi majdnem megfojtja, hogy lenyúzza a bőrét. Pinokkió és Geppetto több életveszélyes helyzetbe is kerülnek, amelyek mind elkerülhetők lennének, ha a fiú nem hozna sorozatosan rossz döntéseket.

A Disney Mulan című filmje egy ősi kínai balladán alapul, amely Hua Mulan történetét meséli el. A lány apja helyett vonul hadba, férfinak álcázva magát, és hosszú éveken át sikeres harcosként szolgál. Az eredeti történet azonban sötétebb befejezést kap: miután lelepleződik Mulan valódi kiléte, arra kötelezik, hogy az uralkodó ágyasa legyen. Mulan ezt nem fogadja el, és inkább az öngyilkosságot választja. A ballada így nem a dicsőségről, hanem az önfeláldozásról és a társadalmi problémákról szól.

A Notre Dame-i toronyőr Disney-változata már önmagában is komoly témákat érint, ám Victor Hugo eredeti regénye jóval megrázóbb, a történet teljes mértékben nélkülözi a Disney-féle feloldozást és reményt. Claude Frollo nemcsak megszállottja Esmeraldának, hanem többször meg is próbálja megerőszakolni. Sőt, Phoebus sem hősies figura, csupán testi vágy hajtja, és nem hajlandó feleségül venni Esmeraldát. A lányt végül kivégzik egy olyan bűnért, amelyet valójában Frollo követett el. Quasimodo megöli Frollót, majd Esmeralda holttestével együtt eltűnik a tömegsírban, ahol ő maga is meghal.

(Mental Floss)