Matt Damonnak majdnem az életébe került egy kétnapos forgatás Denzel Washingtonnal
Vannak olyan filmsztárok, akikben azonnal megvan az a bizonyos „plusz”, amint a kamera elé lépnek, másoknak azonban sokkal többet kell bizonyítaniuk egy főszerepért. Matt Damon az utóbbiak csapatát erősíti.
A rendezőknek például elég volt csak ránézni Cary Grantre, Marlene Dietrichre, Carole Lombardra vagy Paul Newmanra, hogy tudják, ők fogják uralni a moziplakátokat az elkövetkező évtizedekben. A X generációban ugyanez elmondható Denzel Washingtonról, Julia Robertsről, Tom Cruise-ról és Halle Berryről. A millenniálok és a Z generáció tagjai között pedig ott van Michael B. Jordan, Florence Pugh, Glen Powell és Sydney Sweeney.
Vannak azonban olyan filmsztárok is, akik nem ilyen hirtelen tűnnnek fel. Szükségük van tapasztalatra és a megfelelő szerepre, hogy bebizonyítsák, képesek egy filmet elvinni a hátukon. Gene Hackmant például nem igazán tudtuk volna elképzelni főszereplőként, mielőtt láttuk őt Buck Barrowként a Bonnie és Clyde-ban, és Renée Zellweger sem volt biztos sztárjelölt a Jerry Maguire – A nagy hátraarcban nyújtott ragyogó alakítása előtt.
Matt Damon is egy ilyen „mutasd meg, mit tudsz” típusú sztár volt. Pályája elején sokáig ártatlan babaarca volt, de magabiztosságot sugárzott. Tudta, hogy jó lenne főszerepben is, csak be kellett bizonyítania a castingosoknak, hogy valóban érdemes rá. Ehhez szerepet vállalt egy Denzel Washington-féle háborús filmben, ami majdnem az életébe került.
Edward Zwick rendező értett a színészek felfedezéséhez. Washington például sokat köszönhet a rabszolgából katonává vált Trip szerepének Az ötvennegyedik hadtest című filmben, Brad Pitt sztárságát pedig a nyíltan melodramatikus western eposszal, a Szenvedélyek viharában című filmmel biztosította be. Két évvel az utóbbi film kasszasikere után készítette el a rendező az öbölháborús drámát, A bátrak igazságát, amelyben a kor két legnagyobb hollywoodi sztárja, Washington és Meg Ryan játszotta a főszerepet. A vietnami háborús veterán Patrick Sheane Duncan által írt film beszámoló az öbölháború egyik tűzharcáról, amelyben Ryan által alakított mentőkapitányt a vélekedés szerint tisztességes halált hal. Washington karakterének feladata eldönteni, hogy Ryan tettei valóban méltók-e arra, hogy ő legyen az első nő, aki kiérdemli a Becsületrendet.
Washington ellentmondó beszámolókat kap Ryan legénységének tagjaitól, de végül rájön az igazságra, amikor interjút készít a Damon által alakított, kísérteties Andrew Ilario-val. Ilario heroinfüggőség miatt teljesen tönkrement, de pontosan el tudja mesélni, mi történt a művelet során. Ez egy hihetetlenül erőteljes jelenet, részben annak köszönhetően, mert Damon úgy néz ki benne, mint egy emberi csontváz.
Egy 2016-os Reddit posztban Damon a következőket írta a jelenet előkészítéséről:
A filmben 139 fontot [63 kilót − a szerk.] nyomtam, ami nem a természetes súlyom, és még 25 évesen sem voltam boldog ennyivel. Naponta körülbelül 13 mérföldet [kb. 21 kilométer – a szerk.] kellett futnom, de még csak nem is ez volt a legnehezebb. A nehéz rész a diéta volt, csak csirkemellet ettem. Nem volt szakács vagy ilyesmi, csak kitaláltam, és megtettem, amit szerintem tennem kellett. Csak kitaláltam, és ez hihetetlenül nehéz volt.
Damon 1997-ben a Vanity Fairnek elmondta, hogy majdnem megölte magát, hogy tökéletesen meg tudja csinálni ezt a jelenetet, amit „üzleti döntésnek” tartott. Ahogy mondta:
Azt gondoltam, senki sem fogja elvállalni ezt a szerepet, mert túl kicsi. Unalmamban olvastam azokat a forgatókönyveket, amelyeket Chris O'Donnell [a Vágyak csapdájában című filmben játszó társa – a szerk.] elutasított, és kerestem valamit, amivel ki tudok tűnni a tömegből: »Nézzétek, mit fogok tenni, megölöm magam!« A rendezők felfigyeltek rá.
Damonnak egy évet kellett várnia, hogy teljesítménye meghozza gyümölcsét, de egy rendező valóban felfigyelt arra a fizikai áldozatra, amit hozott: Francis Ford Coppola. Damon remekül játszik Coppola Az esőcsináló című filmjében, de már korábban is szerencséje volt, amikor (Ben Affleckkel közösen) megírta és eljátszotta a főszerepet a Good Will Hunting című filmben. Ettől kezdve fordult a kocka, és Chris O'Donnell kapta meg azokat a forgatókönyveket, amelyeket ő elutasított.
Damont legközelebb Christopher Nolan Odüsszeia című filmjében láthatjuk Odüsszeusz szerepében.
