A Rocky Balboát megformáló Sylvester Stallone beváltotta karaktere híres mottóját – „nem az számít, mekkora pofont kapsz az élettől, hanem hogy fel tudsz-e állni utána” –, amikor az első Rocky-film forgatókönyvét megírta. A Slash Film cikke szerint a színész 1969-ben költözött New Yorkba színészi karriere fellendítése reményében, ám csak alkalmi munkákat és olcsó produkciókat kapott.

Stallone magánélete sem volt rózsás akkoriban: első felesége, Sasha Czack közös gyermeküket várta, miközben havonta magas albérlet bérleti díjat kellett fizetniük, amelynek a színész gyakran még a felét sem tudta előteremteni. Ebben a káoszban írta meg azt a forgatókönyvet, amely később berobbantotta karrierjét – de ez az első változattal aligha történt volna meg.

Stallone 1974-ben vette feleségül Czackot, két évvel később pedig a Rockynak köszönhetően az egész világ megismerte a nevét. A főszerepet eredetileg nem is ő kapta volna, ám a színész kitartott. Végül az ő hétköznapi bája és kedvessége tette Balboát amerikai ikonokká. Mint kiderült, feleségének ebben legalább akkora szerepe volt, mint neki.

A forgatókönyv első verziójának láttán Czack egyből sírva fakadt, de nem a meghatottságtól, hanem mert utálta Rocky karakterét. A színész egy 2025-ös interjúban elmesélte, hogy az eredeti főhős nagyon nem volt kedves figura, ráadásul egy egyszerű verőlegény volt, nem is bokszoló. Feleségét látva döbbent rá, hogy reményt kell adnia karakterének.

A színész már 1977-ben, a BBC-nek is elmondta, hogy Rocky Balboából azért lett bokszoló, mert így tudta saját küzdelmes színészéveit megjeleníteni. Most azonban kiderült, hogy ez csak a történet egyik fele volt. A valódi fordulópont Czack reakciója volt, innen indult az egész bokszos univerzum, ami nélkül a Rocky valószínűleg nem is létezne.

Az eredeti változat valószínűleg egy komor, nyomasztó történet lett volna – tökéletes lenyomata Stallone akkori életének. A színész szerint azonban nem igaz, hogy három nap alatt írta meg történetet. Mint fogalmazott: „Három nap alatt csak a cselekmény alapját írtam meg, csak később lett egyre jobb. Az eredeti bizony nagyon nyers volt.”

Érdekesség, hogy Indiana Jones karaktere sem az eredeti elképzelések szerint valósult meg: George Lucas egy nőcsábász főhőst álmodott meg, ám Philip Kaufman ötletei sokat finomítottak a karakteren.