Egy idáig rejtőző galaxis új információkat tár fel az univerzum születéséről
Létezik egy apró galaxis, melynek jeleit már 20 évvel ezelőtt észlelték, viszont idáig nem találták meg. Mivel rejtőzködött, ezért a szakértőktől a Peekaboo (kukucska) fantázianevet kapta. Most végre előbújt, a szakértők pedig érdekes információkat tudhatnak meg általa az univerzum születéséről.
Az apró galaxis hivatalos neve HIPASS J1131-31, és csupán 22 millió fényévre található a bolygónktól. Azért volt kifejezetten nehéz az észlelése két évtizeden keresztül, mert kicsi mérete mellett még a Tejútrendszer egyik fényes csillaga is eltakarja.
Amikor a kétezres évek elején először előbukkant, nem okozott nagy meglepetést a szakértők körében, mivel fel voltak készülve hasonló felfedezésekre. A kezdeti ultraibolya-megfigyelésekből rájöttek, hogy egészen pontosan egy kék kompakt törpe galaxisról van szó kategóriáját tekintve.
Ebbe a csoportba olyan kicsi galaxisok tartoznak, melyek fiatal csillagok keletkezése után robbantak ki, legfényesebb csillagjai pedig kék színűnek tűnnek a felvételeken. A részletes elemzések nagyjából ezen a ponton véget érhettek volna, ám ekkor következett a nagy fejlemény. Rádöbbentek, hogy a Peekaboo váratlanul gyorsan mozog.
A kis galaxis folyamatosan, nagy sebességgel távolodik tőlünk, így korábban — mondjuk 100 évvel napjaink előtt — lehet, hogy nem is észlelték volna a műszerek. Éppen ezért egy nemzetközi kutatócsoport több földi és űrbéli megfigyelőegységet is mozgósított, hogy a lehető legjobban kiismerhessék a felfedezés tulajdonságait.
A Hubble Űrteleszkópot az optikai megfigyelésekhez, a Southern African Large Telescope-ot az optikai színképek készítéséhez, az Australia Telescope Compact Array-t pedig a rádiós megfigyelésekhez alkalmazták.
Mindezeknek hála 60 csillagot tudtak azonosítani a HIPASS J1131-31-ben. Ezek mindegyike maximum néhány milliárd éves lehet, tehát a galaxis nagyon fiatalnak számít az univerzumban. Emellett feltűnően kevés fémet tartalmaz, ami azért különleges, mivel ez a tulajdonság elsősorban a legősibb galaxisokra jellemző.
Mindez azt jelenti, hogy a Peekaboo-ban a csillagkeletkezés folyamata néhány milliárd évvel ezelőtt mehetett végbe, így az emberiség képes lehet megvizsgálni általa a galaxisok legkorábbi generációit. A ScienceAlert cikkében így idézték Gagandeep Anand — csillagász — szavait a felfedezésről:
„A Peekaboo közelsége miatt részletes megfigyeléseket tudunk végezni, ami megnyitja a lehetőséget, hogy a korai univerzumra hasonlító környezetet soha nem látott részletességgel figyelhessük.”
Nyitókép: Unsplash/Alexander Andrews
