Brooke Shields mindössze 11 hónapos volt, amikor először szerepelt egy reklámban. Édesanyja, Teri Shields kezdettől fogva különleges jövőt látott benne, és úgy gondolta, lánya szépsége olyan adottság, amelyet a világnak látnia kell. Ő segített elindítani Brooke modellkarrierjét, később pedig ő lett a menedzsere is.

Már Brooke tehát már kisgyermekként a reflektorfényben élt: a Ford Models első gyerekmodelljei között volt, majd 10 éves korában egy Playboy-kiadvány fotózásán vett részt. A képek körüli későbbi jogi vita megmutatta, mennyire kiszolgáltatott volt gyerekként, hiszen édesanyja olyan szerződést írt alá a nevében, amely gyakorlatilag korlátlan felhasználási jogokat adott a fotósnak.

Brooke később visszaemlékezéseiben arról írt, hogy miközben kívülről sikeres gyereknek tűnt, otthon gyakran neki kellett alkalmazkodnia édesanyja alkoholproblémáihoz. Úgy érezte, neki kell gondoskodnia az anyjáról, és a munka jelentette számára az önbizalmat és a menekülést.

Színészi karrierje is nagyon fiatalon indult: 11 évesen már szerepelt az Alice, édes Alice! című filmben, majd Woody Allen Annie Hall című alkotásában kapott szerepet. Az igazi áttörést azonban az 1978-as Csinos kislány hozta el, amelyben egy prostituált lányát alakította. A film művészi értékei ellenére már akkor is komoly vitákat váltott ki, hiszen egy gyermek szereplőt helyezett felnőtt témák közé.

A média eközben egyre inkább Shields külsejére, mintsem színészi tehetségére fókuszált, az interjúkban felnőtt nőként kezelték, miközben még tinédzser volt.

15 éves korára Brooke Shields a világ egyik legismertebb arca lett. A Calvin Klein farmerkampánya hatalmas sikert aratott, de a reklámok kétértelműsége miatt komoly társadalmi vitákat váltottak ki. Nem sokkal később A kék lagúna című film még magasabbra emelte a hírnevét, amely világsztárrá tette, miközben még mindig csak egy tinédzser volt.

A felnőtté válás azonban Hollywoodban fordulópontot jelentett számára. Amikor egyetemre ment, majd 1987-ben diplomázott a Princeton Egyetemen, úgy érezte, a filmipar már nem ugyanúgy tekint rá. Saját bevallása szerint az emberek csalódottak voltak, mert már nem tudták olyan könnyen irányítani, mint korábban. Karrierje újraépítésében a színház segített neki. A Broadwayn bizonyította, hogy több egyszerű tinisztárnál, később pedig a Suddenly Susan című sorozattal két Golden Globe-jelölést is kapott.

Shields élete egyik legnehezebb időszaka azonban az anyaság után következett. Első gyermeke születése után súlyos szülés utáni depresszióval küzdött, és később nyíltan beszélt arról, hogy milyen sötét gondolatok gyötörték. Történetével sok nőnek segített felismerni, hogy a depresszió nem szégyen, hanem olyan állapot, amelyhez segítség szükséges.

Édesanyja 2012-es halála után Brooke már képes volt árnyaltan tekinteni a kapcsolatukra. Elismerte azokat a hibákat és fájdalmakat, amelyeket elszenvedett, ugyanakkor azt is, hogy anyja a saját küzdelmeivel próbált megbirkózni.