Dorothy Ruth Hoogstraten 1960-ban született Vancouverben, bevándorló szülők gyermekeként. Tizenévesen egy Dairy Queen-étteremben dolgozott, hogy besegítsen a családnak. Itt ismerkedett meg 1978-ban Paul Sniderrel, aki már az első pillanatban felismerte a fiatal lány különleges szépségében rejlő potenciált. Snider látványos életmódot folytatott, drága ruhákban járt, feltűnő autót vezetett, és mindenáron a sikerre vágyott, ezért a fiatal lányban nemcsak társat, hanem saját felemelkedésének eszközét is látta. Idővel meggyőzte Strattent, hogy készítsenek róla fotókat, majd ő elküldte azokat a Playboy magazinnak. A szerkesztőség rögtön felfigyelt a fiatal lányra, aki 1979 augusztusában a hónap playmate-je lett. Ennek hatására Los Angelesbe költözött, ahol Playboy-nyusziként dolgozott, és karrierje gyorsan ívelt felfelé. Nem sokkal később összeházasodott Sniderrel, kapcsolatukat már ekkor is folyamatos feszültség jellemezte.

Ahogy Stratten karrierje egyre gyorsabban haladt előre, Snider fokozatosan háttérbe szorult. Menedzseri feladatait tapasztaltabb szakemberek vették át, a férfi pedig elveszítette az irányítást felesége felett. Stratten 1980-ban elnyerte az év playmate-je címet, majd egyre több filmszerepet kapott. Az És mindenki nevetett című filmben például olyan sztárokkal dolgozott együtt, mint Audrey Hepburn és John Ritter, a rendező pedig Peter Bogdanovich volt.

A forgatás során Stratten és a rendező, Peter Bogdanovich egyre szorosabb kapcsolatba kerültek, miközben házassága Sniderrel végleg felbomlott. A férfi féltékenysége és kiszámíthatatlansága fokozódott, olyannyira, hogy magánnyomozót fogadott fel, hogy kövesse feleségét. A feszültség 1980 augusztusában tragikus fordulatot vett. Dorothy Stratten augusztus 14-én visszatért a korábbi közös otthonukba, hogy megbeszéljék a válás részleteit. Bár környezete óva intette a találkozótól, mégis úgy döntött, hogy elmegy. Aznap este a férfi lakótársai mindkettőjüket holtan találták a lakásban.

A nyomozás megállapította, hogy Snider először a feleségével, majd önmagával végzett. A helyszínre elsőként érkezők szerint a látvány olyan volt, mintha egy horrorfilm díszletei között állnának. Dorothy Stratten mindössze húszéves volt. A megrázó történet sokkolta Hollywoodot, és máig az ipar egyik legszomorúbb tragédiájaként tartják számon.