Egy 2024-ben a King's College London kutatói által publikált, úttörőnek számító vizsgálat szerint bizonyos, könnyen elérhető étrend-kiegészítők javíthatják az idősebb felnőttek memóriáját és kognitív teljesítményét.

A kutatás különlegessége, hogy ikerpárokat vizsgált: összesen 36, 60 év feletti testvérpárt vontak be a kísérletbe. A résztvevőket véletlenszerűen két csoportra osztották: az egyik fél napi szinten fehérjeporba kevert prebiotikumot kapott, míg a másik placeboport fogyasztott – mindezt úgy, hogy sem a résztvevők, sem a kutatók nem tudták, ki melyik csoportba tartozik.

Három hónap elteltével azok, akik prebiotikumot – például inulint vagy fruktooligoszacharidot – fogyasztottak, jobb eredményeket értek el memóriateszteken. Ez különösen fontos, mivel ugyanazt a vizuális tanulási és memóriafeladatot használják a Alzheimer-kór korai jeleinek kimutatására is.

A prebiotikumok olyan nem emészthető növényi összetevők, amelyek a bélben élő hasznos baktériumokat „táplálják”. A kutatás során kiderült, hogy a kiegészítőket szedőknél megnőtt a jótékony Bifidobacterium mennyisége, amelyet korábbi vizsgálatok már összefüggésbe hoztak a jobb agyi működéssel.

A tudósok szerint mindez a bél és az agy közötti szoros kapcsolatra, az úgynevezett „bél-agy tengelyre” vezethető vissza. Bár ennek működését még nem értjük teljesen, egyre több kutatás utal arra, hogy a bélflóra állapota közvetlen hatással lehet a mentális teljesítményre is.

– mondta Mary Ni Lochlainn, a tanulmány egyik szerzője, hozzátéve, hogy a felfedezés új lehetőségeket nyithat az egészséges öregedés támogatásában.

A kutatás másik vezetője, Claire Steves szerint a prebiotikumok további előnye, hogy olcsók, biztonságosak és széles körben hozzáférhetők – ami különösen fontos a jelenlegi gazdasági helyzetben.

Ugyanakkor nem minden területen mutatkozott javulás: például az izomtömeg csökkenésére nem volt kimutatható hatás. A kutatók azt is hangsúlyozták, hogy a résztvevők többsége nő volt, így az eredmények további megerősítésre szorulnak.

Az azonban már most látszik, hogy az időskori kognitív hanyatlás nem feltétlenül csak az agy problémája. Egyre több bizonyíték utal arra, hogy külső tényezők – például a bélrendszer állapota vagy a koleszterinszint – is szerepet játszhatnak benne.

Egy friss, a Lancet Commission által készített jelentés szerint például az Alzheimer-kór kockázatának mintegy 7 százaléka köthető a középkorban mért magas „rossz” koleszterinszinthez.

A bélrendszer tehát kulcsszereplő lehet az egészség megőrzésében – nemcsak az emésztés, hanem az immunrendszer és az idegrendszer működésében is. A kutatók szerint a megfelelő pre- és probiotikumok fogyasztása a jövőben akár több betegség kezelésében is új utakat nyithat.

(Science Alert)