A különös jelenséget a Nautilus kutatóhajó legénysége fedezte fel, miközben a Liliʻuokalani-hátságot vizsgálta a Papahānaumokuākea Tengeri Nemzeti Emlékhely területén. Ez a védett övezet a világ egyik legnagyobb tengeri rezervátuma, nagyobb, mint az Egyesült Államok összes nemzeti parkja együttvéve, miközben tengerfenekének mindössze körülbelül három százalékát tárták fel eddig. A több mint háromezer méteres mélységben zajló kutatásokat az Ocean Exploration Trust szakemberei vezetik, és az expedíciók egy része élőben is követhető. Az egyik, 2022 áprilisában közzétett felvételen az a pillanat is látható, amikor a mélytengeri jármű kezelői rábukkannak az úgynevezett „sárga köves útra”.

Bár a képződmény nagyjából ezer méternyi víz alatt található, a felszín meglepően „száraz” hatást kelt. A kutatók szerint egy repedezett hialoklasztit kőzetről van szó, amely vulkáni eredetű, és nagy energiájú kitörések során keletkezett törmelékből áll. Egyes részeken a kőzet szabályos, derékszögű törései valóban téglákra emlékeztetnek, amit a szakemberek a felmelegedés és lehűlés okozta feszültségekkel magyaráznak.

A felfedezés jól rávilágít arra is, mennyire keveset tudunk még bolygónk felszínének legnagyobb részéről. Egy kutatás szerint az elmúlt több mint hat évtizedben az emberiség a mélytengeri aljzatnak csupán elenyésző, legfeljebb ezreléknyi részét látta közvetlenül. Első pillantásra a sárga köves út akár egy mesebeli világba vezető ösvénynek is tűnhet. Bizonyos értelemben ez nem is áll olyan messze a valóságtól, hiszen minden ilyen felfedezés újabb lépés afelé, hogy jobban megértsük a Föld rejtett, mélytengeri geológiáját.

(Science Alert)