A település 1300 méteres magasságban fekszik, középkori hangulatú utcákkal és lélegzetelállító alpesi környezettel, de a valódi kihívás nem a szépség, hanem a népességfogyás (ami ebben a francia faluban is problémát jelent): a fiatalok elvándorlása miatt a közösség lassan elöregszik, és ezzel együtt eltűnnek a helyi szolgáltatások is.

A helyi önkormányzat ezért egy különleges programot indított, amely nem turistákat, hanem új, hosszú távra letelepedő lakosokat céloz meg. A jelentkezők számára nemcsak lakhatást, hanem anyagi és szakmai támogatást is kínálnak, hogy új életet kezdhessenek a hegyek között.

A csomag része egy jelképes bérleti díjú lakás, évi akár 8000 eurós (kb. 2,9 millió forint) támogatás, valamint akár 20 000 euró (kb. 7 millió forint) induló tőke egy vállalkozás elindításához. A cél, hogy új üzletek, szolgáltatások és közösségi élet alakuljon ki, amely újra életet visz a faluba.

A program elsősorban 18-40 év közötti jelentkezőket vár, akik legalább öt évre elköteleződnének a letelepedés mellett. Nem csak olasz állampolgárok jelentkezhetnek: EU-s lakosok és tartózkodási engedéllyel rendelkezők is pályázhatnak.

A helyi gazdaság főként a turizmusra és a hagyományos kézműves, illetve gasztronómiai tevékenységekre épül. A legkeresettebb ötletek közé tartoznak a vendégházak, éttermek, kulturális programok, idegenvezetés és a helyi termékekre épülő vállalkozások.

Santo Stefano di Sessanio így nemcsak egy festői úti cél, hanem egy ritka lehetőség is azok számára, akik egy lassabb, természetközelibb életre vágynak – mindezt egy európai hegyi közösség újjáélesztésének részeként.

(TN)