Az eddigi felmérések alapján a felfedezett galaxishalmazban hozzávetőlegesen 100 különálló egységnek kellene lennie. Ezek közül némelyik akár akkora is lehetne, mint a Tejútrendszer, ennek ellenére csupán egy nagy jelenség található ott. Az óriás galaxist a csillagászok 3C 297 számkóddal látták el. A felmérések arra utalnak, hogy évmilliárdokkal ezelőtt viszont rengeteg társa lehetett, míg végül egy tragikus eseménysorozatot követően egyedül maradt.

A 3C 297 nagy mennyiségű sugárzást bocsájt ki, hiszen egy aktív galaktikus magja van, amely egy szupermasszív fekete lyukat tartalmaz. Az abból az irányból érkező sugarak jellemzőiből a szakértők továbbra is olyan adatokra lettek figyelmesek, melyek több hasonló jelenség létezésére utaltak. Éppen ezért másfajta megfigyelésekre szánták el magukat, hogy kiderítsék, mi áll a szokatlan galaxishalmaz hátterében.

Mint kiderült, a felvételeken 19 galaxis látszik a 3C 297 közelében, ellenben ezek csak egy 2 dimenzióban felvázolt képen látszódnak szomszédosnak. Valójában nagyon messze keringenek egymástól és nem ugyanabba a térrészbe tartoznak.

Mindezek az eredmények végérvényesen arra mutatnak rá, hogy a 3C 297 egy óriási halmaz összeolvadásának eredménye. Vagyis a többi galaxis maradványai egyetlen objektumban egyesülnek.

Egy kis videós ismertető a galaxisok méreteiről: 

„Úgy gondoljuk, hogy a nagy galaxis gravitációs vonzása a kölcsönhatásokkal kombinálva túl erős volt, így a kisebbek összeolvadtak vele. Ezeknek a galaxisoknak a jelek szerint hiábavaló volt az ellenállásuk”

— magyarázza Juan Madrid, csillagász.

Ami még különlegesebbé teszi a felfedezést, hogy az összeolvadás sokkal régebben történt, mint más hasonló események. Korábban már találtak ilyen összeolvadt galaxisokat a csillagászok, viszont azok a folyamatok későbbi időpontokban történtek. A 3C 297 eseménye hozzávetőlegesen 4,6 milliárd évvel az ősrobbanás után következett be.

„Ez nem töri meg a kozmológiáról alkotott elképzeléseinket, de kezdi feszegetni a határait annak, hogy milyen gyorsan alakulhattak ki mind a galaxisok, mind a galaxishalmazok"

— olvashatjuk a ScienceAlert cikkében.

Nyitókép: Shutterstock