Hogyan változnak az álmok csecsemőkortól öregkorig?
Az álmodás az alvás során a tudat egy jellegzetes állapota, amelyet specifikus neurális áramkörök hoznak létre. Az érzékszervi bemenet (általában) hiányában (általában) csak vizuális és auditív képzetek jönnek létre. Az álmodás túlnyomórészt a gyors szemmozgásos (REM) alvás során következik be; az álomfelidézés becslések szerint a REM alvást követően körülbelül 80%-os.
Ezzel szemben a nem gyors szemmozgású (NREM) alvásból való felébredés után az álmodásról kevesebb mint 10%-ban számolnak be. Ezért valószínűleg különböző alvási szakaszok támogatják az álmodást.
Az álmodás funkcionális jelentősége évtizedek óta heves viták tárgya. Az álmok céljának meghatározása érdekében a tudósok úgy katalogizálták az álmok jellemzőit, hogy álmuk közben felébresztették az alvókat, és megkérték őket, hogy írják le álmaikat.
Álomminták
Az álmok élénk vizuális képekkel és nagyobb érzelmi tartalommal rendelkeznek, mint amit általában ébrenlétben tapasztalunk. Álmodás közben képesek vagyunk gondolatolvasásra. Az álmok többnyire vizuálisak; az emberek ritkán számolnak be arról, hogy valamit megízlelnek vagy megszagolnak (kivéve, ha bipoláris zavarban szenvednek). Annak ellenére, hogy fájdalmas élmények jeleneteiben vannak, az álmodó nem számol be fájdalomérzésről.
Az álmok tematikus szakadozásokat mutatnak, a cselekmény nagyon gyors változásaival. Emellett az álmok gyakran dacolnak a fizika törvényeivel, például a gravitációval és repülünk. Az álmainkat benépesítő szereplők is egyszerre valóságosak és képzeletbeliek. Ez szerencsés, hiszen álmodás közben hiányzik belőlünk az önreflexió. Az álmok gyakran két különböző személyt sűrítenek egy emberbe, így nehéz felidézni, hogy kivel voltunk interakcióban álmunkban. Néhány dolog ritkán vagy soha nem része az álmoknak, mint például az olvasás, az írás, a számolás vagy a reflektív gondolkodás. Összességében az álmok tele vannak metaforákkal és iróniával.
Az álom olyasvalami, amit az agy szükségesnek tart. Ha a REM alvás gyógyszeres kezelés vagy alvásmegvonás miatt csökken, a következő alvási időszakban megnő a REM alvásra fordított idő mennyisége, és az álmok élénkebbek és bőségesebbek lesznek. Ezt nevezzük REM reboundnak. Az álmok lehetővé teszik számunkra, hogy könnyen teremtsünk széttartó kapcsolatokat az egyébként nem összefüggő fogalmak között, ami elősegíti a kreativitást és a problémamegoldást a nap folyamán.
Az álmok változó jellemzői a gyermekkortól az időskorig tartó fejlődés során betekintést nyújtanak az álmok céljába. A magzati növekedés második trimeszterében az agyak a jelek szerint az idő nagy részében aktív alvó üzemmódban vannak. Ez az állapot hasonlít a REM-alváshoz. A kisgyermekek, akiknek álmai statikus jelenetek a családtagokról vagy állatokról, arról számolnak be, hogy úgy vélik, az álmok rajtuk kívülről jönnek. Gyermekkorban, három és hét éves kor között az álmodásról gyakrabban számolnak be, és az álmodónak világosabb az énképe. A rémálmok is ebben az életkorban kezdenek megjelenni.
Hét és 12 éves kor között az álmok bonyolultabbá válnak, és a családon kívüli barátokat és ismeretlen szereplőket is magukban foglalnak. 12 és 16 éves kor között, a pubertás után aztán bonyolultabbá és élénkebbé válnak, az állatok eltűnnek, és romantikus tárgyakhoz és személyekhez kötődő álmok fordulnak elő. Az alvás a pubertáskorban a legpihentetőbb, később az alvás minősége romlani kezd, és ez egészen az öregkorig folytatódik. 14 és 19 éves kor között az álmodás még kidolgozottabbá válik, és tele van ismerős és idegen és romantikus karakterekkel, a férfiak fokozott fizikai agressziót tapasztalnak álmaik során; a nők inkább verbális agressziót.
Felnőttkorban a nőknél a menopauzáig, a férfiaknál pedig az öregedésig az álmodás továbbra is bonyolult marad, és a mindennapi társadalmi interakciókat foglalja magában. Férfi és női különbségek vannak jelen: a férfiak például arról számolnak be, hogy nem ismerik szexuális partnereik kilétét, és gyakran nem számolnak be arról, hogy látják szexuális partnereik arcát.
A nők általában ismerik szexuális partnereiket, és gyakran számolnak be arról, hogy látják a kezüket. A nők nagyobb valószínűséggel számolnak be élénk színű álmokról, míg a férfiak kevesebb színről vagy annak hiányáról. Az öregedés során a férfiak és a nők inkább elmélkedő álmokról számolnak be, amelyekben élő és halott szeretteik jelenetei szerepelnek. A halál közelében bekövetkező álmok általában spirituálisabbak, és elgondolkodtatóbbak, és gyakrabban szerepelnek bennük elhunyt szeretteik.
Milyen agyi régiók befolyásolják az álmodást?
A tudósok észrevették, hogy az egyre összetettebb társadalmi interakciók milyen kritikus szerepet játszanak az álmokban. A jelenlegi legjobb hipotézis szerint az álmok tartalma a szociális agyi hálózat érésétől függ, amely magában foglalja (ezek durva általánosítások) az amygdalát (az érzelmek szempontjából kritikus), a fusiform gyrust (arcfelismerés), a prefrontális kérget (elmélet), a felső halánték gyrust (tükörneuronok), a temporális-parietális csomópontot (elmélet), a hátsó cingulárist (önismeret és időutazás) és a hippokampuszt (az emlékekért).
Két olyan neurotranszmitter, amelyekről ismert, hogy ébrenlétben részt vesznek a szociális interakciókban, az oxitocin és a vazopresszin, álmodás közben is fontosak. Az oxitocin fokozza a bizalom és az érzelmi közelség szintjét, míg a vazopresszin a szociális emlékezetben játszhat szerepet, különösen a férfiaknál.
Az összetett szociális interakciók navigálására szolgáló agyi struktúrák, amelyeket az élet során bekövetkező érési és hormonális változások befolyásolnak, olyan aktiválódási és deaktiválódási mintázatokon mennek keresztül, amelyek meghatározzák álmaink változó jellemzőit. Az egyes agyi régiók pontos szerepe és az okok, amelyek miatt agyunknak a jelek szerint szüksége van az álmodásra mentális és fizikai egészségünkhöz, még nem tisztázottak.
Nyitókép: Shutterstock
