Komoly betegség korai tünete lehet az álmatlanság
Az alvászavarokat sokan a stressznek vagy az életmódnak tulajdonítják, a kutatások szerint azonban olykor komolyabb folyamatok is állhatnak a háttérben. Egy új tanulmány arra utal, hogy a tartós álmatlanság az Alzheimer-kór egyik korai jele lehet.
A tudósok már korábban is megfigyelték, hogy az Alzheimer-kórban érintett embereknél gyakran jóval a memóriazavarok megjelenése előtt jelentkeznek alvási problémák. A kérdés sokáig az volt, mi állhat ennek a hátterében. Egy amerikai kutatócsoport – a Kentucky Egyetem vezetésével – most egy lehetséges magyarázatot talált. Vizsgálataik szerint a betegséghez kapcsolódó tau-fehérje felhalmozódása zavarhatja meg az agy energiafelhasználását, ami végső soron az alvást is megnehezítheti.
Ahogy a Science Alert is kiemeli, az Alzheimer-kór egyik ismert jelensége, hogy az agyban kóros tau-fehérje-csomók alakulnak ki. Ezek károsítják az idegsejteket és megzavarják az idegi kommunikációt, ami később memória- és gondolkodási problémákhoz vezet.
A kutatás szerint a tau-fehérje egy másik folyamatot is elindíthat. A kísérletekben azt figyelték meg, hogy amikor a tau működése megváltozik, az agy nem a megszokott módon használja fel a glükózt energiatermelésre. Ehelyett nagyobb mennyiségben glutamát nevű ingerületátvivő anyagot állít elő.
A glutamát alapvető fontosságú az agyműködéshez: szerepe van a tanulásban és a memóriában. Túl nagy mennyiségben azonban folyamatos „készenléti állapotban” tartja az idegsejteket, ez a fokozott aktivitás megnehezíti, hogy az agy elérje a mély, regeneráló alvási fázisokat.
A kutatók szerint ez a folyamat már a betegség korai szakaszában megindulhat – még azelőtt, hogy a tau-fehérje nagyobb csomókba rendeződne az agyban. Ez magyarázatot adhat arra, miért jelenhetnek meg az alvási problémák akár évekkel a klasszikus Alzheimer-tünetek előtt.
A szakemberek egy másik fontos összefüggésre is felhívják a figyelmet: az alvászavar és az Alzheimer-kór egymást erősítő körforgásba kerülhet. A betegség ronthatja az alvás minőségét, a tartósan rossz alvás viszont tovább súlyosbíthatja az idegrendszeri folyamatokat.
A kutatók szerint bizonyos, az agy energia-anyagcseréjére ható gyógyszerek – például egyes epilepszia- vagy 2-es típusú cukorbetegség elleni készítmények – a jövőben segíthetnek csökkenteni ezt a túlzott idegsejti aktivitást. Ha sikerül javítani az alvás minőségét, az akár a betegség előrehaladását is lassíthatja.
A szakértők hangsúlyozzák: az Alzheimer-kór rendkívül összetett betegség, amelyben több biológiai folyamat is szerepet játszik. Éppen ezért a megelőzésben különösen fontosak lehetnek azok a tényezők, amelyeken az emberek maguk is változtathatnak – például az alvás minősége.
