A glutén egy természetes fehérje, amely a búzában, az árpában és a rozsban található meg, így a mindennapi élelmiszereink jelentős részében jelen van a kenyértől a tésztákon át a gabonapelyhekig. Alapvetően a fehérje az emberek nagy részénél nem okoz egészségügyi problémát, de bizonyos esetekben előfordulhat lisztérzékenység (cöliákia) és gluténérzékenység is.

Előbbi egy autoimmun betegség, mely során a glutén fogyasztása immunválaszt vált ki, károsítja a vékonybél nyálkahártyáját, és rontja a tápanyagok felszívódását. Utóbbi puffadással, refluxszal, fejfájással vagy bőrpanaszokkal járhat. Bár egyre többen számolnak be hasonló tünetekről, a jelenség okai és kezelése továbbra is vitatott, jelenleg az egyetlen ajánlott megoldás a gluténmentes étrend. Korábban egy olyan kutatásról is beszámoltunk, amely szerint ez nehezen tartható és nem is mindig elegendő a megoldáshoz. Azok számára viszont, akiknél sem lisztérzékenység, sem gluténintolerancia nem áll fenn, a glutén kerülése felesleges lehet, sőt hosszabb távon akár problémás is.

A gluténtartalmú élelmiszerek nem csupán szénhidrátforrások, hanem jelentős mennyiségű rostot és B-vitaminokat is tartalmaznak, ezek elhagyása pedig könnyen tápanyaghiányhoz vezethet. Ennek ellenére a gluténmentes termékek piaca folyamatosan növekszik. Mivel Matt Damon nem említett semmilyen diagnosztizált betegséget fogyása kapcsán, az eredményei sokkal inkább az étrendje egészének és az életmódbeli változtatásoknak tudhatók be, nem magának a glutén kiiktatásának.

Ezt támasztja alá egy kutatás is, amely szintén nem talált szignifikáns különbséget testsúlyban vagy testzsírszázalékban a gluténmentes és a gluténtartalmú étrendet követők között.

Azok a látványos fogyások, amelyeket sokan gluténmentes diétához kötnek, többnyire egyszerű élettani folyamatok következményei. Mivel a glutén számos energiadús, szénhidrátban gazdag ételben van jelen, az elhagyásával gyakran kiesnek az étrendből a pizzák, a gyorsételek vagy a tészták. A szénhidrátbevitel csökkenése a glikogénraktárak kimerüléséhez vezet, mely a vízhez kötődik. Amikor ez kiürül, a víz is távozik, ami gyors, de megtévesztő súlycsökkenést eredményez.

Ezzel párhuzamosan sokan több természetesen gluténmentes, teljes értékű ételt kezdenek fogyasztani, ami összességében kevesebb kalóriabevitellel jár. Egy másik tanulmány szerint a 6 hétig tartó gluténmentes étrend valóban testsúlycsökkenést eredményezett, ám a kutatók ezt inkább a kalóriadeficitnek és a folyadékvesztésnek tulajdonították.

A búzaalapú szénhidrátok egy másik összetevője, a fruktán, szintén szerepet játszhat a tapasztalt változásokban. Ezek az erjedő cukrok a vastagbélben gázképződést okozhatnak, puffadáshoz vezetve. Ha ezek az ételek kikerülnek az étrendből, a tünetek enyhülnek, a has laposabbnak tűnhet – amit sokan zsírégetés eredményeként értelmeznek.

Nem indokolt estben a gluténmentes étrend akár növelheti is bizonyos betegségek kockázatát. Egy kutatás például összefüggést talált a magasabb gluténbevitel és az alacsonyabb szívbetegség-kockázat között, míg más vizsgálatok a nagyon alacsony gluténfogyasztást a 2-es típusú cukorbetegség fokozott kockázatával hozták kapcsolatba.

A probléma egyik forrása maga a gluténmentes termékek kínálata lehet. A glutén eltávolítása megváltoztatja az ételek állagát és ízét, ezért a gyártók gyakran más összetevőkkel pótolják azt. Ennek eredményeként ezek a termékek sokszor kevesebb fehérjét, több telített zsírt és cukrot, valamint kevesebb rostot tartalmaznak.