A vas egy ásványi anyag, amely természetes módon jelen van az élelmiszerekben és természetesen étrend-kiegészítők formájában is elérhető. Emellett elengedhetetlen a hemoglobin működéséhez, amely egy, az oxigént a tüdőből a test különböző szöveteibe szállító fehérje a vörösvértestekben. A vas egy másik fehérjében, a mioglobinban is jelen van, amely nagyon fontos az izomműködés és a kötőszövetek egészsége szempontjából. Emellett létfontosságú az immunrendszer egészséges működéséhez és a fertőzések elleni védekezéshez. A vas kulcsszerepet játszik számos enzim működésében is az egész szervezetben. A vas különösen fontos az hámszöveti struktúrák számára, mint amilyen a bőr, valamint a bélrendszer nyálkahártyája.

Vashiány esetén a szervezet a vért a létfontosságú szervekhez irányítja, ezért a bőr fakóvá válhat. Mélyebb bőrtónusnál ez kevésbé feltűnő, ilyenkor a tenyér barázdáiban lévő pigment halványodása, valamint a szájnyálkahártya és az alsó szemhéj belső felszínének elszíneződése is utalhat a vas hiányára.

Bár ez nem kizárólag a vashiányhoz köthető, sok érintett számol be arról, hogy az alacsony vasszint következtében sötétebbé váltak a szem alatti karikák. Ennek okát a csökkent keringésben kellene keresni, de a sápadtabb arcbőrön egyébként jobban kirajzolódik a természetes pigmentáció is.

A vas nélkülözhetetlen a bőr megújulásáért felelős enzimek működéséhez. Hiányában romlik a bőr barrierfunkciója, fokozódik a vízvesztés, ami extrém szárazsághoz és fokozott viszketéshez is vezethet.

A kanál alakú körmöket onnan ismerhetjük fel, hogy a körmök elvékonyodnak, középen bemélyednek és ezáltal kanálszerű formát öltenek. Bár gyermekeknél átmenetileg ez normális lehet, felnőtteknél gyakran vashiányra utal, és törékeny körmökkel társul.

Vashiány esetén gyengül az immunvédelem és a bőr védőrétege, így könnyebben alakulnak ki gombás és bakteriális fertőzések, például ótvar, kelés vagy bőrgomba.

A hajhagymák oxigén- és tápanyagellátása romlik, ezért a haj szárazabbá, sprődebbé válik, könnyebben töredezik, és elveszíti természetes fényét. A töredezett hajvégekről korábban is írtunk, és néhány hasznos tanácsot is megosztottunk a megelőzésükhöz.

A vashiány egyik legismertebb tünete a fokozott hajhullás. A haj növekedéséért felelős sejtek gyorsan osztódnak, amihez vas szükséges. Vashiány esetén a hajszálak idő előtt „pihenő” fázisba lépnek, emiatt több haj hullik ki egyszerre, és az öröklött hajhullás is látványosabbá válhat.

Kétféle vas létezik: a jól felszívódó hem vas, amely állati eredetű élelmiszerekben található, valamint a növényi forrásokból származó nem hem-vas, amelyet a szervezet nehezebben hasznosít. Hem vasat tartalmaz például a marha- és bárányhús, a belsőségek, valamint a hal és a csirke. A nem-hem vas fő forrásai közé tartoznak a hüvelyesek, a zöld leveles zöldségek, a teljes kiőrlésű kenyér, egyes dúsított reggelizőpelyhek, az aszalt gyümölcsök, valamint a magvak és diófélék.

Mivel az ajánlások szerint a vörös és feldolgozott húsok fogyasztását érdemes korlátozni, különösen fontos a növényi vasforrások tudatos beépítése az étrendbe. A vas felszívódását jelentősen javítja a C-vitamin, ezért érdemes vasban gazdag ételeket C-vitamin tartalmú alapanyagokkal együtt fogyasztani. Ez különösen lényeges a vegetáriánusok és vegánok számára. A gyakorlatban ez olyan egyszerű megoldásokat jelenthet, mint gyümölcs hozzáadása a reggeli zabkásához vagy paprika egy lencsés étel mellé.