Büntetőeljárás indult Joseph Lidgerwood, a két Michelin-csillagos szöuli Evett nevű étterem tulajdonosa és séfje ellen, miután a hatóságok megállapították, hogy az étteremben évekig hangyákat használtak egyes fogások, elsősorban desszertek díszítésére, írja a BBC.

Az ország Élelmiszer- és Gyógyszerbiztonsági Minisztériumának munkatársai a vendégek által közzétett online értékelésekre figyeltek fel. A bejegyzésekhez csatolt fotókon jól látszott, hogy egyes ételeket hangyákkal szórtak meg. A nyomozás során a hatóságok arra jutottak, hogy az étterem az elmúlt négy évben közel 49 ezer, az Egyesült Államokból és Thaiföldről importált hangyát használt fel különböző fogások elkészítéséhez.

A vizsgálat további problémákat is feltárt, többek között azt, hogy az alkalmazott hangyák nehézfém-tartalma akár 55-ször magasabb volt, mint az emberi fogyasztásra engedélyezett rovaroké.

A dél-koreai jogszabályok jelenleg mindössze tíz rovarfajt engedélyeznek élelmiszerként. A listán szerepel például a szöcske, a sáska, és a kétfoltú tücsök, a hangyák azonban nem kaptak engedélyt emberi fogyasztásra.

Az ügyészség ezért egy év letöltendő börtönbüntetést kért az étterem tulajdonosára, emellett 20 millió dél-koreai won (nagyjából 4,3 millió forint) pénzbírság kiszabását is indítványozta.

A séf nem tagadta, hogy hangyákat használt az ételekhez, ugyanakkor hangsúlyozta, hogy azok csupán a 15 fogásos degusztációs menü egyik desszertjének, egy sörbet feltétjeként jelentek meg. Elmondása szerint a vendégek előre tájékoztatást kaptak erről, és választhattak más feltéteket is, például fermentált ecetet vagy ehető virágokat.

Védekezésében arra is hivatkozott, hogy a vendégeknek csupán mintegy 60 százaléka kérte a hangyás változatot, valamint arra, hogy Ausztráliában, Dániában és az Egyesült Királyságban is találhatók olyan éttermek, ahol hangyákat használnak alapanyagként.

Az ügyben várhatóan szeptember 2-án hirdet ítéletet a bíróság.

Dél-Koreában jelenleg tíz, két Michelin-csillaggal rendelkező étterem működik, valamennyi Szöulban. A Michelin Guide értékelési rendszere legfeljebb három csillagot adhat egy étteremnek az alapanyagok minősége, az ízek harmóniája, a technikai kivitelezés, a séf egyéni stílusa és az állandó színvonal alapján. A kétcsillagos minősítés olyan éttermeket jelöl, amelyek a kalauz szerint „kitérőt is megérő” gasztronómiai élményt nyújtanak.

A világ több országában a hangyák hagyományos alapanyagnak számítanak. Thaiföldön és Kambodzsában például a szövőhangyákat és tojásaikat is felhasználják a helyi konyhában, Kolumbiában pedig a hangyakirálynőt sokan a kaviárhoz hasonló különlegességként tartják számon.