1946-ban Richard C. Miller Los Angelesben fotózta a 19 éves Norma Jeane Mortensont, aki ekkor még modellként dolgozott. A Marilyn Monroe nevet csak később vette fel, és néhány év múlva már a 20. század egyik legismertebb hollywoodi filmsztárjaként tartották számon. A tengerparton készült felvételek egy átmeneti pillanatot őriznek, hiszen Norma Jeane ekkor már a hírnév küszöbén állt: néhány hónapon belül megváltoztatta a hajszínét és a nevét, ezzel pedig kezdetét vette Hollywood egyik legismertebb karrierje.

Miller a fotósorozatban több helyszínen, különböző fürdőruhákban örökítette meg Monroe-t. Az alábbi képen hófehér bikiniben, vállig érő hajjal látható egy Los Angeles-i medence mellett. A máig meghatározó Monroe-imázs ekkor még nem alakult ki, a kamera előtti magabiztossága és különleges kisugárzása azonban már jól érzékelhető.

Évekkel később Monroe ikonikus szőke hajával és jellegzetes sminkjével már a világ egyik legismertebb színésznője volt. Saját bevallása szerint a sétát tartotta az egyetlen mozgásformának, amely segített megőrizni az alakját. A fotón egy udvaron, a fűben nyújtózkodik mezítláb, lábujjhegyre állva.

1956-ban mutatták be a Buszmegálló című filmet, amelyben Monroe egy bárénekesnőt alakít. A történet egy hóvihar idején játszódik, amikor a távolsági busz utasai egy út menti étteremben rekednek, miközben egy naiv, de makacs montanai cowboy (Don Murray) egyre elszántabban próbálja meghódítani Monroe karakterét.

A film fontos állomás volt a színésznő karrierjében, mivel ez volt az első szerepe azután, hogy beiratkozott a New York-i Actors Studióba. A korábbi vígjátékok és musicalek után itt drámaibb feladatot kapott, így a nézők komolyabb színészi oldalát is láthatták. A filmben a That Old Black Magic című dalt is ő maga énekli.

1956 nyarán Monroe magánélete is fordulóponthoz érkezett: ekkor ment férjhez Arthur Miller amerikai drámaíróhoz. A fotón a friss házaspár egy Thunderbird kabrióban ül New Yorkban, nem sokkal később pedig Connecticut felé indultak Monroe közeli barátjával, Milton Greene fotóssal.

Monroe 1957-ben New Yorkban, a Rockefeller Center új, 47 emeletes Time & Life Buildingjének építkezésénél jelent meg. A színésznő a Sidewalk Superintendents Club megnyitóján vett részt, amelyet azoknak a járókelőknek hoztak létre, akik kíváncsian figyelték az építkezés munkálatait. A korabeli képleírás szerint Monroe-ra 1500 rajongó, 20 rendőr és 40 fotós várt több mint két órán át. Végül az ablaknál pózolt, miközben Mike Drexel darukezelő az ablakon keresztül filmezte őt.