Rachel Cusk Life of M című új könyve augusztus 25-én jelenik meg, de már hetekkel korábban sikerült komoly visszhangot keltenie. A nyár folyamán ugyanis elterjedt, hogy az írónő egyfajta sötét portrét rajzolt benne Natalie Portmanről.

A találgatás nem teljesen alaptalan. A regény M néven emlegetett főszereplője angolul beszélő színésznő, aki egy Párizsra emlékeztető európai városban él, egy nagy divatmárka arca, gyerekszínészként vált ismertté, később pedig egy törékeny balerinát is eljátszott. Ezek a részletek feltűnően emlékeztetnek Portman életére és karrierjére, a Léon, a profi című filmtől egészen a Fekete hattyúig. M-nek ráadásul gyermekei vannak, de a regény idején nincs férje – újabb párhuzam Portman életével.

A hasonlóságok ellenére a Vanity Fairnek nyilatkozó, Natalie Portman környezetét ismerő forrás azt állítja, hogy a könyv szereplője az életrajzi részleteken túl alig emlékeztet a színésznőre.

A forrás szerint Portman barátai „eléggé feldühödtek”, mivel úgy érzik, M ábrázolásának az önéletrajzi párhuzamokon kívül kevés köze van ahhoz a nőhöz, akit ők ismernek. A színésznő állítólag visszafogott és nagyon privát életet él Párizsban.

Az is árnyalja a történetet, hogy bár Portman korábban nyilvánosan méltatta Cusk munkásságát, a forrás szerint a két nő között nincs olyan szoros barátság, mint azt a regény körüli hírek alapján gondolhatnánk. Portman egy 2023-as videóban arról beszélt, mennyire nagyra tartja az írónőt, és azt is elmondta, hogy személyesen találkozott vele. A forrás szerint azonban kapcsolatukat túlzás lenne mély barátságnak nevezni.

Úgy tűnik, ennél bonyolultabb a helyzet. A könyv valóban rengeteg felismerhető részletet kölcsönöz Portman karrierjéből, Cusk azonban elsősorban olyan kérdéseket vizsgál rajta keresztül, mint a hírnév, az identitás, a látszat és a valóság közötti határ.

M egész életében másokat alakított, miközben egyre nehezebben tudja megfogalmazni, ki is ő valójában. A regény így nem annyira Natalie Portman magánéletének leleplezése, mint inkább annak vizsgálata, mit tesz az ember identitásával, ha már nagyon fiatalon híressé válik.

Erre maga a regény is rájátszik. A történet végén az elbeszélő lényegében bevallja M-nek, hogy valójában alig tud róla valamit, még csak rá sem keresett az interneten.

A Vanity Fair forrása ezért az egész Natalie Portman-szálat „nagyon ügyes marketingfogásnak” nevezte, hangsúlyozva, hogy ettől még fikcióról van szó.

A Life of M körüli felhajtás azért is érdekes, mert Portman pályafutása során többször előfordult már, hogy mások történeteinek szereplőjévé vált – néha úgy, hogy ő maga egészen másként emlékezett az eseményekre.

Moby például 2019-es memoárjában azt állította, hogy korábban randizott Portmannel. A színésznő ezt később határozottan másképp írta le: elmondása szerint nem romantikus kapcsolatként élte meg az ismeretséget, és zavarta, ahogyan a zenész felhasználta a történetet a könyvében. Jonathan Safran Foer íróval folytatott barátsága és levelezése szintén hosszú ideig találgatások tárgya volt.

Rachel Cusk új regénye tehát egy furcsa jelenség újabb fejezete lehet: Natalie Portmanból ismét egy történet szereplője lett, miközben a történet valójában talán sokkal kevésbé szól róla, mint azt elsőre gondolnánk.