Már az is elég különösnek hangzik, hogy egy hídon normál forgalomban is nagyjából 25 percig tart az áthaladás, de a Chesapeake Bay Bridge-Tunnelnek nem ez az egyetlen ijesztő részlete. Az út egy ponton egy víz alatti alagútba vezet, majd újra kiemelkedik a Chesapeake-öböl fölé.

A látványos, de sokak számára idegőrlő építmény a virginiai Norfolk térségét köti össze a Delmarva-félszigettel, amely strandjairól, természeti látnivalóiról és nyugodtabb tengerparti hangulatáról ismert. A rendszer az öböl torkolatán halad át, ezzel jelentősen lerövidítve az utazást: korábban az autósoknak két–három órás kerülővel kellett számolniuk, ha meg akarták kerülni a Chesapeake-öblöt.

A Chesapeake Bay Bridge-Tunnel 1964-ben nyílt meg a nagyközönség előtt. Előtte kompok vitték át az utasokat a vízen, naponta akár több tucat fordulóval, de a rossz idő gyakran megbénította a közlekedést. Az új útvonal tervezésekor arra is figyelni kellett, hogy a hajózási útvonalak továbbra is használhatók maradjanak, ezért döntöttek úgy, hogy az építmény egy része a víz alatt, alagutakon keresztül haladjon.

A világon mindössze néhány hasonló híd-alagút rendszer létezik, és bár a Chesapeake Bay Bridge-Tunnel mérnöki szempontból lenyűgöző, vezetés közben sokaknak mégsem a technikai bravúr jut róla eszébe. Az út sokaknak keskenynek tűnhet, nincs leállósáv, kevés a félreállási lehetőség, az alagutakban pedig egy-egy sávon halad a forgalom mindkét irányba. A bezártság érzése és a nyílt víz közelsége együtt kifejezetten nyomasztó lehet azoknak, akik eleve tartanak a hidaktól vagy az alagutaktól.

Az Express által idézett beszámolók szerint nem ritka, hogy az autósok már az átkelés előtt feszültté válnak. Többen arról írtak online fórumokon, hogy családtagjaik inkább becsukott szemmel ülték végig az utat, mások szerint pedig nem is az alagút a legijesztőbb rész, hanem az, amikor hosszú perceken át mindössze néhány méterrel a Chesapeake-öböl és az Atlanti-óceán találkozásánál kavargó víz fölött kell áthajtaniuk.

Ezt a problémát orvosolja a Bay Bridge Drive Over nevű szolgáltatás. Akik nem szeretnék magukat ilyen megpróbáltatások elé állítani, azoknak elég nagyjából egy órával érkezés előtt telefonálniuk, majd egy kijelölt ponton találkozhatnak a sofőrrel, aki átvezeti az autójukat a hídon. A szolgáltatás készpénzben fizetve 45 dollárba, vagyis nagyjából 14 ezer forintba kerül, míg bankkártyás tranzakció esetén 55 dollárt, azaz 17 ezer forintot kérhetnek el normál nyitvatartási időben.

Az átkelés azonban bőven megéri, még a legfélősebbeknek is, ugyanis a Delmarva-félsziget egyik különleges úti céljára, az Assateague Island National Seashore-ra is így juthatunk el. Ez egy nagyjából 60 kilométer hosszú terület, ahol szabadon élő vadlovak keresztezik a tájat, illetve óceánparti kempingekben is meg lehet szállni. A környék az űrkutatás iránt érdeklődőknek is tartogat programot: a NASA Wallops Flight Facility rakétatesztelő bázisán több mint 16 ezer indítást hajtottak már végre, egyes kilövéseket pedig kijelölt nézőpontokról is követni lehet.