Kelet-Németország egyes települései a „trial living” (tükörfordításban próba lakhatás) nevű program keretében néhány hétre rendkívül kedvező áron kínálnak szállást azoknak, akik szeretnék kipróbálni az ottani életet. A kezdeményezés célja, hogy új lakókat vonzzon a félig elnéptelenedett településekre, miközben a résztvevők megtapasztalhatják a kisvárosi élet előnyeit. Az akciót a helyi önkormányzat, egy turisztikai ügynökség és ingatlanvállalatok közösen szervezik.

A programban részt vevő városok egyike Guben, ahová nyáron 16 érdeklődő érkezett különböző nagyvárosokból. A kedvező bérleti díj egy hónapon keresztül mindössze heti 100 euró (kb. 39 ezer forint) volt, a cél pedig az volt, hogy a látogatók később végleg letelepedhessenek a városban. Míg Berlinben szinte lehetetlen megfizethető lakást találni, Gubenban a legtöbb ingatlan négyzetméterenként mindössze 5-7 euróért (kb. 1900-2700 forint) bérelhető.

Ahogy a legtöbb volt keletnémet régió, Guben is nehéz időket élt át a berlini fal 1989-es leomlása után. A szovjet blokk felbomlásával és az elavult vállalkozások bezárásával megnőtt a munkanélküliség, ami elvándorláshoz és társadalmi feszültségekhez vezetett. Míg Drezda és Lipcse fejlődött, a kisebb keleti városokból sok fiatal és nő költözött el. Guben lakossága 1990-ben még 31 ezer fő volt, ma már csak 16 ezer, miközben a város szlogenje, „A város, ahol az emberek maradnak”, élesen ellentétben áll az üres utcákkal és a kihasználatlan hirdetőtáblákkal – derül ki a Local nevű lap riportjából.

Gubentől 30 kilométerre északra, Eisenhüttenstadtban is hasonló program indult. A várost 1950-ben a kommunista Kelet-Németország acéliparának központjaként építették, eredetileg Stalinstadt néven. Az újraegyesítés óta lakosságának fele elköltözött, és a történelmi nagyolvasztókat, amelyeket az ArcelorMittal vett át, ma már csak a korábbi munkaerő negyede működteti. Frank Balzer polgármester így fogalmazott:

A program elsődleges és legfontosabb célja, hogy a települések újjáéledjenek, vonzó alternatívát kínáljanak a nagyvárosokhoz képest, új lakókat hozzanak a közösségekbe, és élénkítsék a helyi gazdaságot.