Egy több mint kétmillió macskát és négymillió kutyát vizsgáló nemzetközi elemzés pontosabb képet adott arról, mikor lépnek kedvenceink az időskorba. A macskáknál ez viszonylag egyértelmű: körülbelül 10 éves kortól számítanak idősnek, ezt követően pedig „érett”, „idős” és „szuperidős” szakaszokra osztják az életüket.

A kutyák esetében a testméret a döntő tényező: a kistestű kutyák (9 kg alatti fajták, például csivava vagy Cavalier King Charles spániel) már 7 éves kor körül belépnek az időskorba, és 12 évesen válnak igazán szeniorrá. A közepes és nagytestű kutyák (például golden retriever, corgi vagy ausztrál juhászkutya) ennél korábban, akár 6 évesen is elérhetik ezt a szakaszt.

Fontos hangsúlyozni: az „idős” jelző nem egyenlő a végstádiummal. Sokkal inkább figyelmeztetés arra, hogy ideje tudatosabban odafigyelni kedvencünk igényeire.

Az öregedés természetes folyamat: a szervezet egyre kevésbé tolerálja a stresszt, a sejtekben apró károsodások halmozódnak fel, és lassan változnak a testi funkciók. De mit nevezünk egészséges öregedésnek? Állatorvosi konszenzus szerint egy idős kutya vagy macska akkor öregszik jól, ha képes kielégíteni fizikai, érzelmi, viselkedési és társas szükségleteit, miközben stabil, pozitív kapcsolatban marad az emberével.

Bizonyos jelek teljesen normálisak:

• őszülő szőr
• enyhe fogkőképződés
• vékonyabb bőr
• kissé tompább érzékszervek.

Ezek önmagukban nem rontják az életminőséget. A gond ott kezdődik, amikor az állat nem fér hozzá könnyen az alapvető dolgokhoz: nehezen kel fel, nem tud lépcsőzni, eltéved a lakásban, nem találja az etetőtálját, vagy feltűnően megváltozik a viselkedése. Ezek már nem „csak az öregedés” jelei, hanem állatorvosi kivizsgálást igényelnek.

Az állatorvoslás egyre gyakrabban használja az emberi geriátriából ismert törékenység (frailty) fogalmát. Ez azt méri, mennyire sérülékeny egy idős állat szervezete.

Ha egy kutyánál vagy macskánál az alábbi öt területből legalább három érintett, az állat törékenynek számít:

• csökkent mozgásképesség
• izomtömeg-vesztés
• általános gyengeség
• alacsony aktivitás
• lassabb regeneráció.

A törékeny állatok hajlamosabbak betegségekre, viszont ha időben felismerik, az állapot sok esetben javítható.

Az első lépés a környezet átalakítása. Az idős állat számára minden fontos erőforrásnak könnyen elérhetőnek kell lennie: étel, víz, fekhely, alom, búvóhely.

Sokat segíthet:

• kis fellépő a kanapéhoz vagy ágyhoz
• alacsony, de stabil fekhely
• megemelt etetőtál ízületi problémák esetén
• több etető- és itatópont a lakásban
• alacsony peremű alomtálca az artrózisos macskáknak.

Az időskorral együtt járhat szorongás, ingerlékenység vagy szokatlan viselkedés. Ezeket nem szabad büntetni. Egy macska például azért kaparhatja a szőnyeget a kaparófa helyett, mert az kevésbé fájdalmas pozíciót kínál. Minden új, zavaró viselkedés mögött fizikai vagy kognitív ok állhat, ezért ilyenkor állatorvosi és viselkedésszakértői segítség javasolt.

Az idős állatoknak továbbra is szükségük van stimulációra, csak az aktuális képességeikhez igazítva.

• Az interaktív etetők jók, ha nem igényelnek bonyolult mozgást
• A rövid tanulási és játékos feladatok fenntartják az agyműködést
• A séták maradjanak részei a napirendnek – akár hordozóval vagy kutyás táskával kiegészítve.

Időskorban romlik az emésztés, csökken az izomtömeg, ezért az étrendnek könnyen emészthetőnek, tápanyagokban gazdagnak és kifejezetten szenior állatoknak összeállítottnak kell lennie. A nyers hús sok idős állat számára kockázatos lehet, míg a száraz és nedves eledel kombinációja gyakran ideális. A házi koszt csak állatorvosi útmutatással ajánlott. Egy egyszerű trükk: a nedves étel enyhe felmelegítése fokozza az illatát, így az étvágytalan állatok is szívesebben esznek.

Idős korban a rendszeres orvosi kontroll elengedhetetlen. A szenior állatok immunrendszere gyengébb, ezért a védőoltások és parazitavédelem különösen fontos. Ideális esetben az időskori állapotfelmérés már az „harmadik életkor” elején elkezdődik. Ha törékenység jelei mutatkoznak, félévente, stabil állapot esetén évente ajánlott az ellenőrzés.

(Independent)