Új gyíkfajjal bővült a tudomány által ismert állatok sora. A kutatók Thaiföld nyugati részének magashegyi erdeiben bukkantak rá a különleges hüllőre, amely az Acanthosaura syrax tudományos nevet kapta.

Ha a név ismerősen cseng a Sárkányok háza rajongóinak, az nem véletlen. A kutatók Syraxról, Rhaenyra Targaryen sárkányáról nevezték el az új fajt.

A választás mögött azonban több van egy egyszerű popkulturális utalásnál.

Az Acanthosaura syrax az úgynevezett hegyi szarvasagámák közé tartozik. Ezeknek a gyíkoknak egyik legfeltűnőbb jellegzetessége a nyakukon és hátukon végigfutó tüskés taraj, amely valóban kissé sárkányszerű külsőt kölcsönöz nekik.

A kutatócsoport három olyan tulajdonságot is talált, amelyek miatt Syrax különösen találó névadónak bizonyult.

George R. R. Martin világában Rhaenyra sárkánya jellegzetes sárgás színéről ismert, más sárkányokhoz képest nem tartozik a legnagyobbak közé, és sok tojást rak.

Az újonnan felfedezett gyík meglepő módon ugyanezekkel a tulajdonságokkal rendelkezik: sárgászöldes színezetű, nemzetségének egyik legkisebb képviselője, méretéhez képest pedig feltűnően sok tojást rak.

A kutatók ezért angol köznévként a Syrax mountain horned dragon, vagyis nagyjából „Syrax hegyi szarvasagáma” elnevezést javasolták.

Az új fajt a nyugat-thaiföldi Mae Wong Nemzeti Park örökzöld erdeiben fedezték fel, több mint 1300 méteres tengerszint feletti magasságban.

Az eddigi adatok alapján úgy tűnik, hogy a gyík rendkívül kis területen él, és máshol egyelőre nem találták meg. Felfedezésével 23-ra emelkedett az Acanthosaura nemzetség ismert fajainak száma.

A kutatók nemcsak a külseje alapján állapították meg, hogy valóban új fajjal van dolguk. Genetikai vizsgálatokat is végeztek, amelyek megerősítették, hogy az A. syrax különbözik legközelebbi ismert rokonától, az Acanthosaura lepidogastertől, valamint a nemzetség többi fajától.

Külsejében is akadnak olyan sajátosságok, amelyek megkülönböztetik rokonaitól. Nyaki és háti tarajának pikkelyei a legkisebbek az egész nemzetségen belül, emellett viszonylag kis termetű. Több rokonával ellentétben a szeme körül nincs fekete folt, a nyakán viszont jellegzetes sötét mintázat látható.

A felfedezés öröme mellett a kutatók az új faj sérülékenységére is felhívták a figyelmet.

Az Acanthosaura syrax jelenlegi ismereteink szerint csak egy szűk, magashegyi erdősávban fordul elő. A hegyvidéki terep miatt az egyes populációk ráadásul természetes módon is elszigetelődhetnek egymástól.

Mindez különösen érzékennyé teheti a fajt, ha élőhelye a jövőben zsugorodni vagy átalakulni kezd.

A tudósok ezért a Mae Wong Nemzeti Park magasabban fekvő erdeinek fokozott védelmét sürgetik. Reményeik szerint a Syraxról elnevezett gyík akár a terület egyik jelképes fajává is válhat, és ráirányíthatja a figyelmet az ott élő más ritka állatok védelmére.

Az új faj tudományos leírása a ZooKeys folyóiratban jelent meg – Syrax neve pedig ezzel Westerosból hivatalosan is bekerült a zoológia világába.

(Pensoft)