Amikor Albert herceg 1839-ben eljegyezte Viktória királynőt, egy saját maga által megálmodott kígyógyűrűt ajándékozott neki. Viktória mindössze 18 éves volt, amikor 1837-ben trónra lépett nagybátyja, IV. Vilmos brit király halála után. Uralkodása végül 63 évig tartott, ám fiatal királynőként különleges helyzetben találta magát. A korabeli szabályok szerint ugyanis nem Albert herceg kérhette meg az ő kezét, hanem Viktóriának kellett kezdeményeznie a házassági ajánlatot. Ez egy olyan korszakban történt, amikor a nőknek még nagyon kevés önállóság jutott.

Albert herceg ezért szerette volna saját kézjegyével ellátni kapcsolatuk egyik legfontosabb jelképét. A romantikus alkatú herceg maga tervezte meg azt a gyűrűt, amelyet 1839. október 15-én adott át Viktóriának.

A különleges ékszer egy aranyból készült kígyót formázott, amelynek fejét egy smaragd díszítette. A kő típusa nem véletlen, mivel Viktória májusban született, a smaragd pedig ehhez a hónaphoz kapcsolódó születési kő.

A kígyó motívuma ma talán szokatlannak tűnhet, a viktoriánus korban azonban egyáltalán nem számított furcsának. Éppen ellenkezőleg: a kígyó akkoriban az örök szerelem, a hűség és az állandóság szimbóluma volt. Különösen népszerű volt az úgynevezett ouroboros, vagyis a saját farkába harapó kígyó motívuma, amely az örökkévalóságot jelképezte. A klasszikus mitológia iránti érdeklődés a kor arisztokrata divatjának fontos része volt, így Albert választása tökéletesen illeszkedett a korszak ízléséhez.

A különleges ékszerről meglepően kevés hiteles információ maradt fenn. Hivatalos kép nem készült róla, csupán egy homályos, fekete-fehér fotó létezik, melyen Viktória kezén felismerhető a kígyó alakú gyűrű. Az interneten ma látható képek többnyire rekonstrukciók, vagyis csak feltételezett ábrázolások arról, hogyan nézhetett ki az eredeti ékszer. Az ékszer eltűnésének története pedig még rejtélyesebb.

A brit királyi család híres arról, hogy legendás ékszereit generációkon keresztül megőrzi. A koronák, nyakékek és drágakövek nagy része ma is a királyi gyűjtemény része. Viktória királynő eljegyzési gyűrűje azonban nincs közöttük. Amikor 1901-ben meghalt, a királynő különleges kívánságot hagyott hátra: kedvenc ékszereivel, szeretett tárgyaival és férje, Albert herceg ruhadarabjaival együtt szerette volna végső nyugalomra helyezni. Mivel a gyűrű soha nem került elő a királyi kincsek közül, sok történész úgy véli, hogy Viktória magával vitte a sírba. A királynőt a windsori kastély közelében található Frogmore-i királyi mauzóleumban helyezték örök nyugalomra, ahol Albert herceg is nyugszik.

Biztos bizonyíték azonban nincs arra, hogy a legendás gyűrű valóban vele együtt került a sírba.

Bár az eljegyzési gyűrű sorsa homályba veszett, egy másik kígyó formájú ékszer bizonyítja, hogy Viktória valóban kedvelte ezt a motívumot. A Royal Collection Trust őriz egy olyan gyűrűt, amely egy kígyót ábrázol, és Viktória hajtincsét is tartalmazza. Ez már egy gyászékszer volt, amelyet Albert herceg 1861-es halála után viselt. A királynő férje elvesztése után élete végéig fekete ruhákban járt, és öltözékében gyakran jelentek meg érzelmes jelentéssel bíró ékszerek. A kígyó ebben az időszakban nemcsak divatos motívum, hanem a hűség és az örök szeretet jelképe is lett számára.

Nem Viktória királynőé az egyetlen ékszer, melynek kalandos története volt, egy másik cikkünkben írtunk azokról a királyi ékszerekről, melyeknek kifejezetten hátborzongató a történetük.

(Vanity Fair)