„Azok voltak a legszebb idők, és azok voltak a legrútabb idők …” – kevés regény kezdőmondata vált olyan híressé, mint Charles Dickens klasszikusáé. A Két város regénye a francia forradalom előtti éveket és magát a forradalmat mutatja be, méghozzá angol és francia szemszögből egyszerre. A történet középpontjában Sydney Carton és Charles Darnay áll, miközben a regény azt is érzékelteti, milyen félelemmel figyelte Anglia a Párizsban kibontakozó véres eseményeket. Dickens 1859-ben, mintegy hatvan évvel a forradalom után írta meg művét, amelyet ma is a korszak egyik legfontosabb történelmi regényének tartanak.

Sokan a francia forradalommal azonosítják A nyomorultak című regényt, valójában azonban a történet már Napóleon bukása és a Bourbon-restauráció idején játszódik. Victor Hugo aprólékos pontossággal idézi meg a 19. század eleji Franciaországot, miközben Jean Valjean sorsán keresztül erkölcsről, bűnről, megbocsátásról és társadalmi igazságtalanságról mesél. A regény azt is megmutatja, hogy egy forradalom önmagában még nem teremti meg az igazságosabb világot – a változásért hosszú ideig kell küzdeni.

Kevés regény vetekszik terjedelmében és ambíciójában Lev Tolsztoj mesterművével. A Háború és béke egyszerre történelmi regény, családtörténet, filozófiai elmélkedés és lélektani dráma. A napóleoni háborúk idején játszódó mű az orosz arisztokrácia életén keresztül vizsgálja a szerelem, a háború, a sors és az emberi döntések kérdéseit. Tolsztoj rendkívül ügyelt a történelmi hitelességre, miközben Pierre Bezuhov, Andrej Bolkonszkij, Natasa Rosztova és a többi szereplő belső vívódásait is rendkívüli részletességgel ábrázolta. Ha könnyedebb regényt olvasnánk a nyaraláson, ebben az ajánlókban mutatunk néhány izgalmas választást. 

A nigériai író, Chinua Achebe első regénye új nézőpontból mutatta be az afrikai gyarmatosítás történetét. A Széthulló világ az 1890-es évek Nigériájában játszódik, amikor a brit gyarmatosítók fokozatosan alakítják át az igbó közösségek életét. A történet főhőse, Okonkwo sorsán keresztül Achebe lebontja az afrikai népekről kialakított korabeli sztereotípiákat. A regény a posztkoloniális irodalom egyik alapműve lett, mert olyan történelmi nézőpontot mutat be, amely hosszú időn át háttérbe szorult a világirodalomban. 

Toni Morrison Pulitzer-díjas regénye a modern amerikai irodalom egyik legfontosabb alkotása. A kedves a rabszolgaság testi és lelki következményeit dolgozza fel, valódi történelmi eseményekből merítve. A főszereplő, Sethe alakját Margaret Garner története ihlette, aki sikertelen szökése után inkább megölte a lányát, mint hogy visszakerüljön a rabszolgaságba. Morrison regénye nem kerüli meg a korszak kegyetlen valóságát, ugyanakkor azt is megmutatja, hogy a múlt traumái a szabadság elnyerése után is tovább élnek. Megrázó, nehéz olvasmány, amely hosszú időre az olvasóval marad.