Diego Rivera 1929-ben vette feleségül Frida Kahlo-t egy rövid és viharos szerelmi viszony után. Házasságuk éppoly viharos volt, és végül 1939-ben rövid ideig válással végződött, de a pár nem sokkal később kibékült, 1940-ben újra összeházasodott, és Kahlo haláláig együtt maradtak.

1922-ben, amikor Rivera egy falfestményt készített a tekintélyes Mexikóvárosi Nemzeti Előkészítő Iskolában, egy fiatal lány – az iskola alig 30 diáklányának egyike – berontott az előadóterembe, ahol dolgozott, és így kiáltott: „En garde, Diego!”, azaz „Vigyázz, Diego!” Kahlo akkor még csak 15 éves volt.

„Úgy öltözött, mint bármelyik másik középiskolás diák, de a viselkedése azonnal kiemelte a többiek közül. Szokatlan méltóság és magabiztosság sugárzott belőle, és a szemében furcsa tűz lobogott” – emlékezett vissza később Rivera.

Sorsdöntő találkozásuk idején Rivera még házas volt a modell és író Lupe Marínnal, (miután korábban, európai tanulmányai és munkája során már házasságot kötött, majd elvált az orosz művésznőtől, Angelina Belofftól). Valójában Lupe is ott volt a nézőtéren, amikor Kahlo belépett mind az ő, mind új férje életébe.

Miután Kahlo bemutatkozott, megkérdezte, leülhet-e és nézheti-e Rivera munkáját, és elmondta neki, hogy ő is művész szeretne lenni. Néhány pillanat múlva Lupe féltékenységi rohamot kapott, de fiatal kora ellenére Kahlo nem zavartatta magát, és kitartott az álláspontja mellett, miközben Lupe szembeszállt vele. Végül még ő is be kellett, hogy ismerje, hogy lenyűgözte a fiatal lány határozottsága, és csodálattal így szólt: „Nézd azt a lányt! Annyira kicsi, mégis nem fél egy olyan magas, erős nőtől, mint én. Nagyon kedvelem őt.”  

Az előkészítő iskolában történt első találkozás után még néhány évnek kellett eltelnie, mire Kahlo és Rivera útjai ismét keresztezték egymást; később Kahlo felkutatta Riverát, miközben az a mexikói Oktatási Minisztériumban számos grandiózus falfestmény egyikén dolgozott.

Miközben magasra felmászva egy állványon freskón dolgozott, Rivera emlékei szerint egy női hangot hallott felülről: „Diego, kérlek, gyere le onnan! Van valami fontos, amit meg kell beszélnem veled!” Átnézett az állványon, és meglátta Kahlo-t, aki akkor már a tizenéves évei végén járt. Beszélgetni kezdtek, és Kahlo megkérte Riverát, hogy mondjon őszinte szakmai kritikát három festményéről, amelyeket elhozott a minisztériumba.

Amikor Rivera és Kahlo legközelebb találkoztak, Kahlo ismét meghívta őt magához, hogy megnézze a többi festményét is. Néhány nappal később kezdetét vette viharos románcuk. Bár Rivera majdnem kétszer olyan idős volt, mint Kahlo, ez egyiküket sem zavarta, és – Rivera szavaival élve – „a legcsekélyebb kényelmetlenséget sem érezték” emiatt. A kettőjük közötti különbség miatt Kahlo édesanyja valójában csak tréfásan nevezte őket „az elefántnak és a galambnak”. 

Mivel Rivera még mindig házas volt, Kahlo-val való viszonyukat titokban folytatták kezdetben. Rivera hűtlensége ekkorra már jól ismert volt, és a pár együttlétének egész ideje alatt folytatódott. Idővel Kahlo is több szerelmi kapcsolatba bonyolódott, férfiakkal és nőkkel egyaránt.

Kahlo és Rivera 1929-ben kötöttek házasságot, ekkor Rivera már Mexikó egyik leghíresebb művésze volt, aki országszerte jövedelmező megbízásokat vállalt. Kahlo viszont még mindig küzdött azért, hogy elismertté váljon, és ez messze nem volt az egyetlen különbség, amely meghatározta közös életük korai éveit. 

Míg Rivera az elmúlt évtizedben hírnevének és elismertségének csúcsán járt, Kahlo villamosbalesete (a buszba, amin utazott, belecsapódott egy villamos, a busz vas kapaszkodórúdja pedig átszúrta Kahlo gyomrát és a méhét, és több csontja is eltört) után hosszú és fájdalmas felépülési folyamaton ment keresztül, és újra meg kellett tanulnia járni. 

A kettőjük közötti ellentét az 1930-as évek elején vált még árnyaltabbá, amikor – miután házasságuk után mindössze három héttel kizárták a Mexikói Kommunista Pártból, mert kormányzati megbízásokat vállalt – Rivera az ifjú házaspárral Amerikába költözött. Ott Kahlo kétségbeesetten boldogtalan volt és honvágyat érzett Mexikó után, míg Rivera továbbra is jelentős megbízásokat kapott, és az ország különböző részein, Chicagóban, San Franciscóban és New Yorkban dolgozott művein. Amikor azonban Kahlo később ragaszkodott ahhoz, hogy térjenek vissza Mexikóvárosba, addigra már Rivera érezte magát kényelmetlenül az otthonukban. 

Amikor 1933-ban visszatértek Mexikóba, Kahlo és Rivera beköltöztek egy rendkívüli, két részből álló házba Mexikóvárosban, amely két művészeti műteremből állt – az egyik kék, a másik rózsaszín –, és amelyeket egy híd kötött össze. A ház akaratlanul is szimbolizálta a pár házasságát: a kettő egybeforrt, mégis lényegében egymástól független életet élt.

Annak ellenére, hogy otthonuk a város művészeti közösségének központjává vált, Rivera továbbra is boldogtalan volt Mexikóban, és nem sokkal később viharos viszonyba keveredett Kahlo nővérével, Cristinával. Visszavágásképpen Kahlo kiköltözött a otthonukból, és ő is viszonyt kezdett egy másik művésszel, Isamu Noguchival. Ezt követően számos viszony következett, mire a házaspár házassága végül 1939-ben felbomlott.

Válásuk idejére Kahlo karrierje és hírneve végre kezdett felívelni, és a világot járva töltötte az idejét, megfestve azokat a képeket, amelyek később leghíresebb művei közé tartoztak. Mexikóba való visszatérése után azonban nem sokkal a szovjet forradalmárt, Lev Davidovics Trockijt – akinek Kahlo és Rivera is menedékjogot kérvényezett a mexikói kormánytól – brutálisan meggyilkolták Mexikóvárosban.

Kahlo, aki gyermekkori otthonát, a La Casa Azult ajánlotta fel menedékül Trockijnak, gyanúba keveredett a gyilkosság ügyében. Ennek következtében rövid időre letartóztatták és kihallgatták Cristinával együtt. Ebben az időszakban egészségi állapota romlani kezdett, és szabadulása után Kahlo San Franciscóba utazott, hogy ott megműtsék. 

Rivera eközben – mivel Trockij politikai álláspontja megváltozott – korábban már összetűzésbe került vele, és mivel nem akarta követni a példáját, és nem akart belekeveredni a gyilkosságba, Trockij halála után az Egyesült Államokba menekült, ahol hamarosan megbízást kapott San Franciscóban. Mintha a sors közbelépett volna, hogy újra összehozza őket, Kahlo és Rivera San Franciscóban kibékültek, és 1940-ben egy csendes polgári szertartás keretében újra összeházasodtak. 

Kibékülésüket követően Rivera és Kahlo egyaránt folytatta a saját karrierjét, de Kahlo egészségi állapota egyre romlott. Az Egyesült Államokban végzett további orvosi kezelések kevésbé bizonyultak eredményesnek, mint korábban, és végül kerekesszékbe kényszerült, lábát amputálni kellett, egyre inkább fájdalomcsillapítókra, majd végül az alkoholra támaszkodott.

Amikor Rivera új szerelmi kapcsolatba kezdett, Kahlo öngyilkos gondolatokba menekült. Mindezek ellenére azonban a pár látszólag továbbra is hűséges maradt egymáshoz a maguk sajátos és szokatlan módján; Kahlo később azt írta, hogy bár „évszázadokig tartó kínzást” szenvedett el és „meg akarta ölni magát”, de Rivera iránti hiányérzete volt az, ami megakadályozta abban, hogy véghezvigye a tervét. 

15 évvel azután, hogy újra összeházasodtak, 26 évvel az első házasságkötésük után, és 32 évvel az első találkozásuk után Frida Kahlo 1955. július 29-én, hosszú évekig tartó rossz egészségi állapotot követően, gyermekkori otthonába, a mexikóvárosi Coyoacán negyedben található La Casa Azulban elhunyt. Kahlo halála régóta vita tárgyát képezi: a hivatalos halálok tüdőembólia, ám sokan azt feltételezik, hogy fájdalomcsillapítók túladagolása okozta a halálát.

Rivera teljesen összetört, annak ellenére, hogy a végsőkig hűtlen maradt. „Túl későn jöttem rá, hogy életem legcsodálatosabb része a Frida iránti szerelmem volt” – ismerte el később.

Kahlo halála után nem sokkal Rivera a La Casa Azult, valamint Kahlo összes fennmaradt festményét és vázlatát a mexikói államnak adományozta, és létrehozott egy alapítványt, a Fideicomiso de los Museos Diego Rivera y Frida Kahlo-t, hogy gondoskodjon mind a ház, mind a benne található Kahlo-művek állandó kiállításának fenntartásáról. Ma a mexikóvárosi Frida Kahlo Múzeum továbbra is a város egyik legnépszerűbb látványossága. 

(Mental Floss)